Но не тут-то было. Телефон упорно продолжал трезвонить. Сначала он постарался не обращать на это внимания, но потом подумал, что, может быть, это Мэй звонит с работы. В этот раз она не ехала с ними, и в последний момент могла вспомнить про что-нибудь важное. Это мог также быть кто-нибудь из четверых членов команды с неожиданно возникшей проблемой; мало ли что, В итоге он начал отвечать на каждый звонок, и всякий раз это был кто-то другой.

Первым оказался Гас Брок:

– Джон, я думал мы с тобой – снова друзья.

– Гас, да мы вроде и не ссорились.

– Значит, я в деле?

– Э-э-э, ты что имеешь в виду?

– Я имею в виду легкую прогулку в Вегас. Мне об этом говорил Энди Келп.

– Вторым именем Энди должно стать «громкоговоритель».

– Мы с нашими подружками вместе ужинали, и речь случайно зашла про это. Поэтому у меня вопрос: я в деле?

– Гас, я всегда к тебе хорошо относился. Но, видишь ли, в данном случае я не уверен, что ты пригодишься.

– Ты же говорил, что в подобных местах всегда очень много охраны.

– Ну говорил. Но также я всегда говорил, что если нельзя выполнить работу впятером, то...

– Джон, я хочу на борт. И в этот раз не ради процента с добычи. Понимаешь, что я имею в виду?

– Не совсем.

– Я хочу быть там в тот момент, когда ты получишь обратно кольцо. Понимаешь? Я просто хочу помочь. В знак солидарности.

– Знаешь, Гас...– Дортмундер растерялся.– Это, конечно, очень приятно, но...

– Если ты о транспорте, то не волнуйся. Я поеду с Энди.

– О’кей, Гас, увидимся на месте.– Дортмундер пришел в замечательное расположение духа, получив неожиданную теплоту и поддержку. Он подумал, что всегда можно внести коррективы даже в готовый план, а плана еще и вовсе нет. Да и присутствие Гаса в любом случае не повредит. А насчет команды именно из пятерых человек – это не на скрижалях высечено, так что какого черта!

Дортмундер повесил трубку, вернулся в спальню, но не успел он взяться за чемодан, как снова раздался звонок. Теперь это был Фред Ларц, водитель, чья жена Тельма на самом деле в последнее время постоянно была за рулем.

– Джон, я утром говорил с Ральфом Уинслоу и узнал, что ты намерен вернуть свое кольцо.

– Я надеюсь на это.

– Из того, что рассказал Ральф, я понял, что вам нужен еще один водитель. Я знаю, что ты подписал Стэна, а еще кого?

– Еще один водитель? Но зачем?

– Вам понадобятся транспортные средства, чтобы въехать в город, а затем быстро покинуть его. Подумай про это, Джон.

– То есть ты хочешь быть в деле?

– Я и Тельма. Мы давненько не ездили в отпуск на Запад. Туда прокатиться – одно удовольствие. Кроме того, мы с Тельмой все обсудили и решили, что просто обязаны совершенно бескорыстно внести свою лепту в возвращение кольца.

Таким образом, Дортмундеру пришлось согласиться на участие в операции Фреда и Тельмы. В этот раз он даже не успел дойти до спальни, как телефон вновь зазвонил. Это оказался очередной старинный приятель с той же просьбой, отказать в которой не было никакой возможности.

Так продолжалось довольно долго – звонок следовал за звонком. Наконец, позвонил Псевдоним.

– Джон, я слышал, ты собрался в путешествие?

– И ты, конечно, хочешь поехать.

– Джон, я действительно съездил бы, если мог. Но ты помнишь, у меня тут на огне греется кастрюлька с мясным рагу, и за ним нужен глаз да глаз.

– Помню. Мне про это сказал Фред Маллинз из Каррпорта.

– А, ты про тот облом.