Протезы давно стали общедоступными и распространенными вещами. Техника их изготовления пришла в Артери из соседнего государства Ризолд уже очень давно. В наше время ее довели до совершенства и научились делать протезы самостоятельно, а не заказывать из-за границы.

Механические руки, ноги, позвоночник… Это давно обыденные вещи, которые функционируют так же хорошо, как настоящие. Да, требуют больше ухода и процесс приживления может быть болезненным… Но это лучше, чем оставаться калекой.

Даже сегодня во время прогулки по Гаратису я увидела немало людей с протезами.

Днем я и не подумала о том, что Мор мог бы иметь такой же… Почему-то.

– Протезы дорого стоят, – сделала слабую попытку я, но Мор вновь покачал головой.

– Поверьте, я могу себе позволить заменить ногу. Но не делаю этого, потому что она – напоминание. Если взял ответственность, неси ее до конца, иначе пострадают те, кто однажды на тебя положился.

Я тяжело сглотнула, прекрасно понимая, что за покалеченной ногой кроется трагичная история.

– Мне жаль, – искренне сказала я, понурив взор.

Под ребрами почему-то стало тяжело, будто сердце заменили увесистым камнем.

– Мне тоже жаль… Вы бы знали как.

Немного помолчав, он продолжил:

– Тот человек доверился мне, а я оплошал. Не сумел вовремя закрыть разлом. Моего напарника утянуло в брешь, и как бы я ни пытался сделать хоть что-то…

Сама от себя не ожидая, я подалась вперед и участливо накрыла ладонь Мора своей. Без пошлости и двусмысленных намеков. В это кроткое действие я вложила все сочувствие, которое переполняло меня.

– Ногу я поранил, когда пытался спасти напарника. – Мор говорил так тихо, что можно было бы решить, что мне его голос лишь кажется. – Иногда мне верится, что это я должен был погибнуть, а не он. И нога – слишком скромная цена за мою ошибку. Я заслужил эту травму и не хочу от нее избавляться. Она – напоминание и укор, Лирида. Отныне я ничего не буду делать вполсилы. Если уж что-то начал – доводи до конца. Поэтому я здесь. С вами.

– Но при чем здесь я?

Я хотела убрать ладонь, но Мор ловко повернул руку и перехватил мои пальцы.

– А вы так и не вспомнили?

Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза.

Мор ждал и нервничал. Рот – напряженная линия, в глазах – странный, почти лихорадочный блеск.

Я осторожно высвободила ладонь и покачала головой.

– Признаюсь, после нашего разговора у общежития я много думала о нем…

«О вас».

– И? – подтолкнул Мор, но он уже понял, что я скажу дальше. Понял по тому, как убрала руку, как отвела глаза…

– И я не понимаю, о чем вы говорите, профессор. Извините.

Последнее слово вырвалось само собой. Потому что я чувствовала, что невольно огорчила Мора. Почему? Что я должна помнить?

Я снова сделала усилие, нырнула в воспоминания десятилетней давности о поступлении. Но ответа так и не нашла.

– Доброй ночи, профессор, – сказала я, окончательно утратив желание оставаться в этой гнетущей атмосфере.

Шагнула к двери в комнату, но меня остановил голос Мора:

– Завтра у нас целый свободный день до отправления дирижабля. Я хотел бы отвести вас кое-куда… Лирида, вы когда-нибудь видели действующих оракулов?

Я даже чуть не споткнулась, но тут же выпрямилась, резко обернулась к соседнему балкону.

– Нет. Никогда.

– А хотели бы?

Помоги мне, Пустошь… Мор действительно еще и спрашивает об этом?!

Хочу ли я увидеть, кем сама вот-вот стану? Конечно! Это помогло бы более спокойно и уверенно шагать к намеченному будущему.