– Например, чужие волосы? – подсказала я.

Короткая улыбка скользнула по губам профессора, когда он кивнул:

– Волосы. Но не только. Нужен важный личный предмет человека. В вашем случае – кулон матери.

– То есть…

Я даже застыла. Догадка, которая меня прошила, мне совершенно не нравилась.

– Да, Лирида. Настоящий кулон вашей мамы всегда был у меня. У вас – ловкая копия, на изготовление которой я потратил немало времени и сил моего знакомого.

– То есть тот случай, когда я потеряла кулон… Я его не теряла. Его забрали вы, а потом подкинули подделку…

– Простите. Но я не мог и не хотел оставлять вас без присмотра. А с помощью этого артефакта… – Он вынул кулон из кармана и открыл его. Над створками будто появился крошечный сверкающий портал, внутри которого я увидела… себя. – Вы всегда были рядом.

Поразительно. И пугающе.

– Вы следили за мной.

– Это грубое слово, – сморщился Мор, пряча кулон обратно. – Я присматривал. Если бы кто-то вас обижал или строил козни, я бы вмешался даже на расстоянии.

Я покачала головой. В мыслях не укладывалось, что все это время…

– Знаете, я готова поверить в то, что этот план – хорошая идея, если речь о ребенке. Первое время в школе я действительно нуждалась в поддержке и защите…

– Я делал все, что было в моих силах. Переводил деньги на ваш счет, высылал учебники…

– Но это странно, – оборвала его я.

Благодарности во мне было напополам с каким-то вязким, темным чувством…

– Спасибо, конечно, профессор, что помогали. Но я выросла и в опекуне давно не нуждаюсь.

– Но я нуждаюсь в вас, – тихо произнес Мор, и я совсем потеряла дар речи от его слов и взгляда.

Взгляда человека, который до боли чего-то отчаянно желает.

Но странное наваждение схлынуло, едва за спиной Мора я увидела пугающее шевеление оживших теней.

Глава 19

Я чувствовала, как кровь отливает от лица. Во все глаза смотрела, как мрак за спиной Мора перестает быть просто тенью. Темнота сплеталась в фигуру – высокую, стройную… Женскую.

– Лирида… – Профессор не замечал моего страха, потому что на меня больше не смотрел.

Он уронил взгляд в пол, сжал ладони в кулаки. Он будто собирался с силами, чтобы сказать что-то, на что не хватало ни сил, ни времени.

А тень все росла…

– Знаю, как все это выглядит в ваших глазах. Я человек из прошлого, которое вы вспомнили не так давно. Осознавать, что я наблюдал за вами, за тем, как вы росли и кем становились… Возможно, дико.

– Профессор, не надо, – предостерегающе сказала я и встала с лавки. Попятилась подальше от угла, в котором продолжал формироваться из мрака образ Пустоши.

Боги. Она же убьет Мора, если он скажет что-то не то! Что-то, что заставит мое сердце встрепенуться и родит в душе желание сбросить оковы выбранного будущего.

– Я просто хочу сказать, что вы и правда в какой-то момент перестали нуждаться в незримом помощнике вроде меня, – Мор говорил все увереннее. – Вы выросли и изменились. И эти перемены в вас… То, какой смелой и уверенной вы стали…

– Хватит, – почти всхлипнула я.

Пустошь становилась все четче. Ее фигура обретала очертания, черные глаза зло прошивали затылок Мора.