И в этот миг оглушающе  прогремел  звонок  "Прекратить  огонь".  Этот

зуммер был соединен с коротковолновым приемником, и активизировать его мог

только сам президент или его преемник. И тут же на пульт перед  ним  легло

сверхсрочное сообщение. Оно гласило:

     "Президент непосредственно К.К.  Западного  Командования.  Прекратить

атаку. Повторяю. Прекратить атаку. Идут переговоры. Толбой".

     Сообщение  явно  было  подлинным:  Толбой  -  код,  известный  только

президенту, Ватерману и ему самому. Для каждой вахты использовался  другой

код...

     И однако, возможность саботажа полностью исключить нельзя...

     Решение надо принимать быстро. Нет времени раздумывать о возможностях

дипломатических переговоров между странами,  стоящими  на  краю  взаимного

уничтожения. Нет времени отличить безнадежность от глупости.  Нет  времени

подумать.

     -  Всем  частям  Западного  командования,  -  ровным  голосом  сказал

Гуарнелис в микрофон. - Зеленая готовность. Повторяю. Зеленая  готовность.

Остановить ответный удар. Повторяю. Остановить  ответный  удар.  Атаковать

только ближайшие цели. Повторяю. Атаковать только ближайшие цели.

     Еще одно решение, которое следует  принять.  К  этому  времени  более

половины ракет Западного командования несутся  в  черно-голубых  просторах

стратосферы к своим восточным целям.  Не  зря  он  дал  приказ  о  Красной

Готовности. Вопрос в том, должны ли почти достигшие  цели  ракеты  (а  это

почти все) донести свой груз,  или  их  следует  уничтожить?  Если  их  не

уничтожить, то это, вне всякого  сомнения,  сорвет  переговоры.  С  другой

стороны, если  их  все-таки  уничтожить,  то  огневая  мощь  Запада  будет

ослаблена. Причем ослаблена до  такой  степени,  что  если  переговоры  не

увенчаются успехом, то капитуляция неизбежна.

     Невыносимое решение. Но и жизнь сама тоже невыносима.

     - Всем боевым частям. Стоп  запуск  восточные  цели.  Повторяю.  Стоп

запуск восточные цели. Ракеты на боевом курсе самоликвидировать. Повторяю.

Ракеты на боевом курсе самоликвидировать. Продолжение Зеленой Готовности.

     Ну, вот и все!

     На мгновение генерал  Гуарнелис  чувствовал,  как  в  мире  наступила

тишина.  Смерть  смерти.  Затем  до  него  начали  доноситься  слабый  гул

работающих  машин,  возбужденные  голоса...  Но  далеко,  так  далеко.  Он

посмотрел на круглую стальную панель у себя над головой. Подумал о ведущем

в самое небо колодце. "Теперь, - думал он, -  небо  уже  не  черное  и  не

чистое. Теперь оно исчеркано красными  следами  пронесшегося  сквозь  него

безумия".

     Взглянув на часы, генерал обнаружил, что война продолжалась пятьдесят

пять минут. Целая вечность. Долгая, долгая жизнь. Он отчаянно  пытался  не

думать о миллионах погибших. Не граждане восточного или  западного  блока,

нет, просто люди.