Как потом, позже я узнал из газет и радио, кусок стены увезли в лабораторию Щебеночного завода. А оттуда его забрали сотрудники Московского института ядерных исследований. Специалисты в выпиленном куске стены обнаружили поврежденную маленькую ампулу размером всего 4х8 мм с радиоактивным цезием-137. По номеру капсулы определили место регистрации изотопа. С учетом, казалось бы, всё было строго.

Оказывается, он должен был находиться в измерительном приборе Ельнинского щебеночного завода, добывавшего щебень в гравийном карьере. Капсулу потерял прямо в карьере один из незадачливых рабочих еще несколько лет назад. Выяснилось, что искали ее недолго. Но, по слухам, качественный щебень из карьера предназначался для строительства Олимпийских объектов в Москве. Сообщение об утраченной капсуле разослали по всем пунктам поставки щебня, на случай, если она всплывет. Но Москва запретила прекращать добычу щебня (подготовка к Олимпиаде оказалась важнее невидимой угрозы), и поиски капсулы вскоре сошли на нет. Так про это все и забылось бы, но злополучная ампула вместе с щебнем попала на завод железо-бетонных плит в Ельнинске, перекочевала в бетон и поселилась в стене панельки, начав свое черное дело.

***

После всей этой истории Людмила Петровна с Машей временно съехали к родственникам в деревню. Прощаясь со мной, хозяйка неустанно благодарила меня и даже назвала внуком. Маша тоже поглядывала с благодарностью, чмокнула меня на прощание в щеку, а затем, улучив момент, пока бабушка отвернулась, чмокнула меня еще и в губы. Быстро так, по-комсомольски, но я почувствовал, как нехотя она от меня оторвалась.

— Адрес знаешь, пиши, — прошептала она на ухо.

— Угу, — кивнул я.

Отец отсидел положенные пятнадцать суток и вышел на свободу “исправившимся” и “все осознавшим” гражданином. Я отправил его домой, купив билеты до Новоульяновска. Перед этим позвонил матери и наказал, чтобы встречала “блудного папашу”, а бате строго-настрого запретил ввязываться в подобные авантюры, не согласовав свои действия со мной.

— Но все же хорошо закончилось! — возмущался он. — Не зря я сюда поперся! Мы спасли кому-то жизнь… Ты сам видел, что могло бы случиться, если бы в квартиру заехали новые жильцы.

— Не зря, конечно, — я назидательно на него посмотрел, как на шкодливого пятиклассника. — Но без меня ты бы так и швырял камни по окнам чиновников и на стройке бы вкалывал. Такие дела сообща нужно делать. Обмозговать сначала.

— Какие – такие? — прищурился отец. — Просто знакомый попросил помочь. И то я не успел…

— Да знаю я тебя, сегодня ты за жизнь однокурсника поехал бороться, а завтра белых медведей от вымирания помчишься спасать.

— А разве они вымирают? — удивился отец.

— Пока нет, но все к этому идет.

— Ну, ладно, уговорил, — улыбнулся отец. — Если надумаю спасать полярных медведей или других пингвинов, обязательно тебя с собой позову…

— Не смешно. Матери букет купи, как приедешь. Вот, возьми денег на него. Не знаю, как ты ее задабривать будешь, злая она на тебя.

— Знаю я один метод, — расплылся батя в небритой лыбе.

— Молодец. Тогда действуй. И побрейся наконец, а то на Бармалея похож…

— Это само собой… Честно говоря, я уже сам по Полине соскучился.

Благополучно отправив папашу домой, я вернулся в Москву, в общагу на Войковской. Комендант общежития вручила мне запечатанный конверт без марок и надписей.