— А ты?

— А у меня вот это есть, — я сжал кулак. — Если что, прикроешь. Будет сопротивление оказывать — по ногам стреляй.

— Как — по ногам?

— А что тебя смущает в таких вот обстоятельствах, Вась?

Я злился и не находил нужных слов — да, честно говоря, уже перестал искать их. Мы время теряем. Но Жмых на мой резкий тон не обиделся, у него, как оказалось, были свои сложности.

— Я же в человека ни разу не стрелял… Только в бутылки и в мишени. Ну, один раз в начальника… Слава богу, не попал, это он в кусты отошел, когда я по бутылкам палил.

Уже схватившись за руль, я повернулся к напарнику всем телом и с ударением проговорил:

— Он не человек, Вася. Он хищник.

— Ядрён-пистон, Андрюх, давай все-таки в управление зарулим, а? Я оперов подтяну.

— Нет времени, возможно, в эту самую минуту хищник собирается расправиться со Светой, — я хрустнул рычагом коробки передач и надавил на газ.

Машина резво рванула с места в разлившуюся за городом черноту. Городские фонари кидали нам вслед прощальные тени. Их огоньки уменьшались и вскоре совсем растворились у нас за спиной. Мы выехали на проселочную дорогу, и машину затрясло на ухабах.

— Давай сюда, — тыкал рукой перед моим лицом Жмых. — Там мы не проедем. Левее уходи!

— Ты откуда знаешь? Что-то ты не рассказывал, что тут бывал.

— Было дело, — уклончиво ответил Вася, потирая кобуру с пистолетом. — Куда нас только не заносит.

Пропетляв по узким улочкам дачного поселка, мы вырулили на нужную улицу. Вот уже дом номер девять, тринадцатый — впереди, через два участка будет.

Я заглушил двигатель, не стал подъезжать дальше, уткнув машину в заросли крапивы. Мы вылезли из «Волги».

— Свет не горит, — прошептал Вася, кивая на тринадцатый дом. — Спит, наверное.

— Надеюсь, он там, — кивнул я, закатывая рукава. — Домик выглядит мертвым каким-то, нежилым.

— Какие планы, командир? — Вася вытащил пистолет из кобуры.

— Обойди дом с другой стороны и смотри, чтобы в окно не сиганул, я попробую пройти через дверь.

Перемахнув через забор, я отпер Васе калитку. Его короткая, но увесистая тушка не смогла преодолеть изгородь моим способом.

Оказавшись во дворе, среди кустиков смородины, я беззвучно мотнул головой по направлению угла дома, мол, иди туда. Вася кивнул в ответ и пошел в обход. Я осторожно поднялся на крыльцо. Сердце колотилось, а дыхание казалось шумным.

Вдруг под ногой предательски заскрипела половица. Чертово крыльцо! Я замер, на миг притворившись тенью. Попробовал сделать еще шаг, но снова скрип резанул по ушам. В ночной тишине он казался слишком громким. Я пригляделся — на двери снаружи замка нет, значит, внутри кто-то явно есть. Надеюсь, и Света тоже там, и не нужно будет снова искать ее. Если с ней что-то случилось — убью гада! Голыми руками убью, клянусь…

Еще шаг, еще. Доски уже не скрипят, а слегка постанывают под тяжестью моих ботинок.