— У меня был секс с Джейсоном.

Жаль, что рядом не было Неда, — лицо Соф стоило бы заснять.

Вот как все прошло бы, будь у нас нормальные отношения.

— Йе-ху! — Соф бы кое-как села и взвыла бы совсем по-волчьи, израсходовав мировой запас гласных. Я рассказала бы ей о нас с Джейсоном, как он занимался сексом раньше, а я, соответственно, нет, но это очень быстро перестало быть важным. Мы бы болтали и ели лакрицу, пока языки не стали бы черными, и обсасывали каждую подробность.

Меня засыпали бы градом вопросов: так ты поэтому читала «Навсегда»? А противозачаточные принимала? Мне надо тебе рассказывать про разные варианты контрацепции? А Джейсона в разгар процесса волновало, как он выглядит? Голова у Соф пошла бы кругом, она выдавала бы самые дикие идеи, и я обожала бы ее за все, что мешало мне нормально ее воспринимать прошлым летом: за неуемность, энтузиазм, любопытство, за привычку с важностью изрекать очередную житейскую мудрость. Она смотрела бы на меня поверх своих выпендрежных очков и объясняла, что такого явления, как девственность, не существует, и читала ли я Наоми Вулф, а дефлорация в любом случае миф и я об этом знаю, верно?

В реальности все произошло так: Соф подобрала с пола челюсть, а с ногтя на ноге — чешуйку лака и хрипло спросила:

— Когда это было? Он встречается с Мег.

— До того.

Я не могла заставить себя признаться, насколько «до того». В этом проблема секретов — нельзя их раскрыть и надеяться, что все будет нормально. Даже раскрытые, секреты вызывают возмущение во Вселенной, как камень, брошенный в канал.

— Ты знаешь, они с Мег собираются на вечеринку Неда.

Хотя это происходит в нашем доме, вопросов нет: это вечеринка Неда, а не моя. Тринадцать дней, время пошло.

— Прости, что не говорила тебе о Джейсоне, — сказала я.

— Ну и что. — Соф нервно нацепила очки. — Я тоже не все свои секреты тебе рассказываю.

— Насчет Джейсона, — произнесла я. Мне совершенно не стало легче оттого, что я поделилась с Соф. — Об этом знаешь только ты…

— И ты хочешь, чтобы я не говорила Неду, — продолжила она, вставая. С самого дня открытия капсулы времени Нед выскакивает между мной и Томасом, как чертик из табакерки — караулит у двери в ванную, бдит в кухне, как римский центурион. Не оставляет нас наедине. — Плавать будем?

Папоротники закачались, когда мы подошли к носу лодки и встали плечом к плечу. Рядом, но не вместе.

— Лучшее в жизни лето? — спросила я. Это совсем, совсем не так, но я всегда говорила эту фразу.

А Соф всегда отвечала: «Нет, следующее будет еще лучше».

На этот раз она не соизволила ответить и, обгоняя меня во всем, как всегда, прыгнула солдатиком в гладкую, как зеркало, воду канала, разбив синеву на тысячу кусочков.

Вообще я шла сюда поплавать с Соф. Но когда я прыгнула с лодки, канал превратился в тоннель во времени.

И я спокойно погрузилась в прохладную, чистую воду.

*  *  *

Вынырнув во взрыве брызг и отдышавшись, я легла на спину, предоставив течению нести меня. Пока мы целовались, Джейсон уговорил меня распустить пучок, и теперь волосы плыли за мной по воде. Я русалка.

Закрыв глаза — солнечный жар омывал меня, — я наслаждалась контрастом тепла на животе и прохлады подо мной. Когда Джейсон окликнул меня по имени, его голос донесся будто издалека, словно мы оказались в разных местах.

Только когда он сказал «Марго» в третий или четвертый (или в сотый) раз, я открыла глаза. Джейсон свесился с носа лодки Соф. Подруга с семьей уехала на каникулы, а мне поручили поливать цветы. Канал — идеальная свободная от Неда и вообще от посторонних глаз территория.

— Привет. — Я сморщила нос, жалея, что не могу высунуться из воды и затянуть его в воду.