– Боги! – сплюнула на снег Гедран – Небожители! Сотрясатели основ бытия! Я плевать на них всех хотела! Они способны лишь пугать доверчивых дураков вроде вас, вот и всё, а потом крутить послушной толпой, как собака хвостом! Нет у них ничего – ни силы, ни жажды жизни! Я сама – бог! Меня убивали сотни раз, а я жива, и моё имя наводит страх на все части света!

– Сомнительное достижение, – не удержался я и слегка вздрогнул, когда на меня уставились горящие злобой глаза старухи. – Точнее… Спорное.

– Кто это говорит? – старуха гротескно прислонила ладонь к уху, поросшему седым волосом. – Кто? Тот, кто ни единого раза не пришёл ко мне сразиться честно? То приведёт с собой охотников за ведьмами, то кучу вонючих горцев, теперь вот железноголовых болванов.

– Ради правды, сегодня не они со мной, а я с ними, – заметил я.

– И мы не болваны, – обидчиво заявил Гунтер. – Сами вы, леди… Кхм!

– Можно сделать в-вывод, что д-добром не договоримся, – подытожил брат Юр – Ну, это ваш выбор, г-госпожа ведьма. Сами в-виноваты.

– Времени у меня маловато, – цыкнула зубом бабка. – И дел полна пазуха. А то бы я вам тут устроила кровавую баню! А тебя, щекастый, я потом прихвачу как-нибудь! Свидимся ещё!

Она лихо скакнула в колесницу, свистнула, гикнула, и козлы с места пустились вскачь, причём не по снегу, а по воздуху. Правда, высоко не поднялись, ударились рогами о невидимую нам преграду и забавно кувыркнулись, попутно опрокинув бабку вместе с экипажем.

Старуха слетела с сиденья, камнем устремившись вниз, но перед самой землёй затормозила, раскинув свой драный чёрный плащ по подобию парашюта.

– Мери Поппинс на пенсии, – не удержался я от остроты, которую, кроме меня, здесь и понять-то никто не мог.

Ох, до чего же она была на нас зла! С неё прямо молнии, маленькие и круглые, осыпались на снег, оставляя в том аккуратные растопленные отверстия.

– Пути, стало быть, закрыли, – прошипела она, снова сплюнув на снег, взмахнула рукой и с нескрываемым гневом увидела вспыхнувшие между деревьями синеватые руны. – Не поскупились. Старая магия, доисходная. Ну ладно, будь по-вашему.

Взмах руки, в которой невесть откуда появился чёрный нож с кривым лезвием – и один из рыцарей, отстоявший от неё на изрядном расстоянии, оседает на снег, пятная его кровью, хлынувшей из распоротого от уха до уха горла.

Чёрт, опять этот натурализм! Когда уже Костик решит данную проблему! Я уж на что привычный ко всему, но и то передёргивает всякий раз.

Ещё один взмах руки – и другой рыцарь, находящийся рядом с Гунтером, начинает орать в голос, потому что по-другому тут никак. Его доспех раскалился добела, зажаривая находящегося внутри владельца заживо.

– Взять её! – скомандовал брат Юр немедленно. – Руки-ноги в ж-железо и рот заткнуть!

– Если рот заткнёшь, заика, как я тебе про бумаги батюшки своего расскажу? – лихо выкрикнула ведьма. – Иииэхх!

Она приподнялась над землёй, увернувшись от набегавших рыцарей, и шваркнула молнией в брата Юра. Если бы не один из его счетоводов, принявший удар на себя, тут бы казначею конец и наступил.

Чем дальше, тем больше я понимал тщетность того предприятия, в которое ввязался. Толпа превосходных бойцов, которые на поле боя творили чудеса героизма, в данный момент ощутимо проигрывала всего одной злобной старушке. Рыцари бессистемно бегали по поляне, пытаясь её поймать, и даже за край драной развевающейся юбки не подержались.