– Пожилая дама, а так себя ведёте, – укоризненно произнёс один из рыцарей. – Не к лицу вам подобные жесты.

– Вот когда я твои кишки на раскалённый прут начну наматывать, тогда и поговорим о странностях моего воспитания, – пообещала ему Гедран… – Уж я для тебя расстараюсь!

В этот момент в синем и безоблачном небе рокотнул гром, заставив нас задрать головы.

– Зимняя гроза? – предположил брат Мих.

– Смертушка ваша на колеснице несётся по небушку! – радостно заклекотала ведьма, похоже, окончательно спятившая от захлестнувшей её злобы.

– З-забавно, – потёр подбородок брат Юр и накинул на голову капюшон, скрывший его лицо.

Я ничего говорить не стал, поскольку всё и так было ясно. К нам идёт матушка-богиня, изрядно прибавившая в мощи после обретения храма. Ей теперь просто так, с восточным ветром, держась за ручку зонтика, являться не пристало. Ей теперь только с громыханиями всякими можно. Ибо – статус нужно подтверждать постоянно.

Так оно и вышло. В центре поляны вверх взметнулся снег, на миг скрыв все краски мира, ещё раз раскатисто бумкнул гром, и пред нами явилась Тиамат, прекрасная и грозная. Ну, полагаю, что она про себя именно так думает.

– Холодно тут у вас, – первым делом пожаловалась она, щелкнула пальцами, и на её плечи опустилась длинная и роскошная мантия из меха неизвестного мне зверя. Возможно, это была разновидность местного песца. Если начистоту, то выглядела она в ней скорее гротескно, чем величественно. – Вот теперь другое дело. Итак – я рада видеть вас, господа!

– Богиня! – рыцари дружно скрежетнули доспехами, опускаясь на одно колено и прикладывая сжатую в кулак правую руку к сердцу.

– К чему это коленопреклонение? – укоризненно проговорила Тиамат, несомненно, очень довольная увиденным. – Нет-нет, не вставайте, я ещё не закончила. Вы хранили верность моей дочери все эти годы, подобное поведение достойно не только похвалы. Я подумаю над тем, как вас наградить.

– Моё почтение, – помахал я рукой. – Милостивая Тиамат, тут кое-какая проблемка нарисовалась.

– Хейген, – богиня повернулась ко мне, то ли и впрямь только меня заметив, то ли делая вид, что все обстоит именно так. – И ты здесь?

– Как бы да. А у вас были другие варианты? – я показал ей перстень, удостоверившись в своих предположениях относительно умелого притворства Тиамат. И зачем ей это нужно? – И потом – куда я денусь?

– Твоё умение оказываться в нужное время и в нужном месте всегда меня восхищало, – сообщила мне богиня. – Но не забывай, иногда страсть к подобным вещам может обойтись очень и очень дорого.

– Кто бы сомневался, – вздохнул я. – Богиня, может, ребята уже поднимутся со снега? Снег холодный, доспехи железные, а колени у них не казённые. Артрит в столь юном возрасте – штука неприятная. А уж простатит…

– Лэрд Хэйген! – дружно шикнули на меня несколько бойцов, а брат Юр весьма отчётливо хмыкнул.

– Чего? – возмутился я. – О вас забочусь. Нет, это дело добровольное, хотите потом с дамами исключительно декоративную функцию выполнять – ваше дело.

– Встаньте, – прервала дискуссию богиня и уставилась на меня. – Чего звал?

– Вы обещали подсобить, – ткнул я пальцем в сторону примолкшей Гедран. – Молчит, проклятая, не желает рассказывать то, что знает. Ругается, правда, умело, не отнять. Вас вот по матушке склоняла, и всю родню вашу, мол – так, не боги они, а не пойми что из Великого Ничто.