Маг снова согнулся в поклоне.

– Кто пришел с тобой? – поинтересовался падишах, пристально разглядывая меня. – Вы чем-то похожи. Он твоя родня?

– Племянник, – с готовностью ответил Бахрамиус, – сын сестры. Имя – Хейген, рожден на Западе, но сердцем он всегда был здесь, у нас, на Востоке.

– Да прольется небо тебе под ноги, могущественный из владык земных, – вступил в разговор и я. – Сила твоя подобна…

– Как здоровье королевы Анны? – перебил меня Нурали.

– Физическое – ничего, душевное – не слишком, – поняв, что лесть вроде как ни к чему, я оборвал фразу на середине и сменил тон на деловой. – Она думает, что решает все сама, но на самом деле этим занимаются все, кроме нее самой.

– Мы, сидящие на тронах, не очень любим друг друга, – рокотнул, как гром, падишах, – но нам не нравится, когда наши имена треплют своими языками слуги.

– Так все вокруг говорят, не я один. В Эйгене только об этом все и судачат, особенно с тех пор, когда она принца Вайлериуса, единственного своего наследника, в каземат заперла.

– Наш старший сын не захотел ждать, пока мы сами испустим свой последний вздох, – равнодушно заметил Нурали. – Он истолок алмаз и всыпал его в наш утренний кофе, от этой смеси нет спасения. Правда, он не знал, что за ним кое-кто следит, и это было очень, очень серьезной ошибкой, за которую ему пришлось заплатить жизнью. Мы сами вот этими руками влили смертельный напиток ему в рот. Отправился кофе по назначению.

– Бывает. – Развел руки в стороны я. – Но мы с Вайлериусом старые приятели, он-то точно маму травить не станет. Спокойный, тихий парень…

– Бахрамиус, зачем твой родственник здесь? – не стал дальше общаться со мной падишах, как видно, где-то я прокололся. – Что он хочет от нас?

– Он желает служить тебе, владыка владык. – Снова согнулся в поклоне маг. – Голос крови привел моего племянника сюда, в земли, где покоятся его предки и предки его предков. Все они служили тому престолу, на котором ты восседаешь, и Хейген желает продолжить эту традицию.

Если бы виртуальная спина могла потеть, то сейчас это точно бы случилось. Что несет этот старый хрыч? Какой «служить»? У меня же сейчас задание выскочит, да непростое. За отказ от него я не только мимо цели пролечу, но и запросто к палачу могу отправиться.

– Мы довольны этим ответом. – Покивал падишах и снова уставился на меня, не мигая, словно змея. – Все ведь так? Ты желаешь присягнуть нам на верность?

Твою мать!

– Из всех владык Раттермарка падишах Нурали Солнечноликий наиболее велик. – Я очень тщательно подбирал слова. – Об этом говорят на улицах Эйгена и Мейконга, даже варвары Севера, которые ходят в волчьих шкурах, не подвергают данный факт сомнению. Все знают, что приходит последний час старого мира, он пробил в тот день, когда боги снова спустились с небес на землю. Скоро всё сгорит в огне, переживут этот костер лишь самые стойкие и самые сильные, а также те, кто будет стоять близ них. Вы один из тех, кто проводит закат старого мира и встретит первый рассвет нового. Мне бы очень хотелось быть среди тех, кто станет им любоваться.

Нурали слушал меня, чуть прикрыв глаза и покачивая головой, ему явно нравилось то, что я произносил. Все-таки лесть в некоторых случаях очень эффективна как оружие, она даже лучше лжи и ножа.

– Мы готовы дать тебе свое покровительство, – наконец произнес он. – Лобзай мою правую ногу, приноси клятву, а после мы дадим тебе первую службу, после которой решим, какое именно место ты займешь при нашем дворе.