– Спать, – предельно честно ответил я. – Устал нынче как собака, больно день выдался хлопотный. Но ты позвала – я пришел, как другу и положено.

– Надеюсь, хоть сейчас не врешь. – Лидер «Гончих» подперла щеку рукой. – Хотя по большому счету ты имеешь полное право как иронизировать по поводу сложившейся ситуации, так и не отзываться на мое приглашение. Я помню тот наш разговор, не сомневайся.

– Это когда ты, пользуясь ситуацией, попробовала меня, словно кролика, разделать? – уточнил я. – Как же, как же. Я его не забыл, но обиды за него на тебя не держу. Нет, правда не держу. Да и что тут такого? У тебя появилась возможность принести пользу клану, ты ее использовала. Ну а что не получилось, так в этом виновата не ты, а я – больно вздорный у меня характер.

– Самое обидное, что тот разговор – лишь одна из небольших ошибок, которые я сделала за последнее время, – вздохнула Ведьма. – Профдеформация, мой дорогой Хейген, профдеформация. Через это все проходят, но кто-то, как Мастер Стрекоз, умеет обуздать себя, сохранив трезвость ума и рациональность поступков, а кто-то начинает считать свои решения единственно верными и верить в то, что крепость клановых позиций сохранится навсегда. Знаешь, я сегодня сидела и пыталась понять, когда именно потеряла возможность видеть горизонт. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

– Само собой, – подтвердил я.

– По всему выходит, не так давно, – продолжила женщина. – В тот день, когда я разнесла в щепки клан Гедрона. Это было знаковое событие, поверь. Мы с ним в игру пришли почти одновременно, поначалу играли вместе, мир этот узнавали. А после наши дороги разошлись, каждый выбрал свой путь, только вот они то и дело пересекались. То, что было нужно мне, тут же интересовало его, и наоборот. Все как в детском стишке про баранов. И вот наконец я вроде поставила точку в этом затянувшемся споре, крепость Старого пала, его клан перестал существовать. Не то чтобы я ощутила себя властелином мира, но что-то такое присутствовало. Потом еще день рождения мой состоялся, почти все ветераны на него пришли, это тоже сыграло свою роль. Опять же флот, один из лучших в Раттермарке. Еще чуть-чуть – и мы должны взлететь на самый верх. К небесам.

Она закинула руки за голову и замолчала.

– И тут… – решил я ей помочь.

– И тут все начало крошиться как печенье, – мрачно произнесла Ведьма. – Гедрон сумел удержать свой клан от падения, а после снова начал набирать силу. После вернулись боги, и «Гончие Смерти» не то что кусок от этого пирога не получили – их толком к столу не подпустили. Оттеснили тихонько в сторонку, вот и все. А я, словно слепая, делала одну ошибку за другой, считая, что так и надо. Отчего, почему – не знаю. Словно подменил меня кто-то. Зачем я тебя пыталась согнуть, вместо того чтобы просто помочь, безо всяких условий? Там ведь даже особо напрягаться не пришлось бы. Но нет, уперлась, на принцип пошла. Зачем другим кланам отказывала в союзничестве? Малы они для нас, слабы. И вот результат.

Она показала рукой на все тот же стенд.

– Не скажу, что мы на грани краха, это неправда, – продолжила глава «Гончих Смерти», – но рейтинг падает, а с ним – и наши перспективы. Врагов у «Гончих» хватало всегда, они следят за тем, что происходит. Как только наши дела станут еще хуже, чем сейчас, они тут же на нас набросятся и станут рвать до тех пор, пока не уничтожат. А ведь на носу обновление, которое усилит позиции одних и еще сильнее ослабит других. Мы, увы, относимся к последней категории.

Я слушал, сочувственно кивал, покачивал головой, как бы говоря «печалька», а сам пытался понять, как стоит относиться к происходящему.