И самое скверное: именно этот квест стоит в самых ближайших планах. Просто потому что потом шансов на его выполнение вообще не останется. Разве что только придется Эйген осадить и захватить как военный трофей. Но для таких забав я все же жидковат, жидковат. Да и кто мне даст одну из столиц захватывать? НПС можно такие штуки проворачивать, разумеется, в рамках заранее прописанного сценария, но игроку? Не будет такого никогда.

Так что, похоже, мне нужен тот самый НПС, который сейчас на себя роль честного каторжанина примеряет, из шленки баланду хлебает и точно знает, что такое воля и тюрьма. А то и вправду удавят его сгоряча.

Но, с другой стороны, здесь спешить не стоит, надо хорошенько все обдумать. Безмятежные времена спонтанных решений ушли в прошлое, та же Элина за любой мой косяк уцепится, чтобы после с полным правом, например, наемных убийц заслать без малейших для себя последствий. Или объявит войну всем членам всех кланов, входящих в альянс «Дети холмов». И будут их гасить везде, где увидят.

Так что тут как в шахматах – надо рассчитать все возможные ходы и комбинации. Элина – стерва редкая, но она не дура, с головой у нее все в порядке. С психикой – нет, та расшатана до невозможного, дом скорби по ней плачет. А с думалкой нормально все. Что, кстати, не редкость в среде психов. Они, бывает, создают редкие по эффективности разработки для реализации своих безумных замыслов, при этом совершенно не держа связь с реальностью. Делал я как-то репортаж на эту тему, и мне в одном соответствующем медицинском учреждении рассказали про план побега, который создали трое тамошних обитателей, больных на всю голову. Мало того, они его успешно реализовали. Поверьте, его безукоризненность впечатляла. Нет, далеко эта троица не ушла, их схомутали в ближайшем магазине, где они пытались рассчитаться за конфеты и печенье камушками, убеждая продавщицу, что это действующая платежная валюта, но тем не менее.

– Не хочешь – не надо. – Я приобнял Кро за плечи. – Главное, ты снова здесь, с нами. Ты же здесь? Или тут тоже что-то изменилось?

– Для меня – нет. – Девушка явно не хотела встречаться со мной взглядом. – Главное, чтобы ты не передумал.

– С чего бы? – изумился я. – Ты же мое братское сердце. То есть сестринское. Хотя нет, братское звучит лучше.

Тем временем Гунтер и победивший гэльт наконец-то сошлись в схватке. Меч рыцаря был предсказуемо короче клейморы нашего соплеменника, но тем не менее бой шел на равных.

– Монета на Гунтера, – донесся до меня голос брата Миха. – Он того патлатого уделает.

– Конечно, уделает, – размеренно произнес Назир. – У него есть цель. Когда у мужчины есть настоящая цель, то он не думает о потерях, боли и смерти, он идет до конца самым прямым путем. Так говорит мой отец.

– Умный он у тебя, – без тени иронии заметил брат Мих. – Хорошо сказано.

– Ты бы фон Рихтеру хоть платочек подарила какой, – посоветовал я Кролине. – Независимо от результата поединка. Тебе несложно, ему приятно.

– Так дарила уже, – удивилась девушка. – Зачем ему еще один? Для коллекции? Если да, так это фетишизм какой-то, я подобные забавы не одобряю. Да шучу, шучу. Подарю, конечно.

– Вот это правильно, – одобрил я. – Смотри, как человек ради тебя старается.

И правда, Гунтер сражался самозабвенно, причем настолько, что, похоже, мои худшие предположения начали сбываться: он забыл, что это поединок дружеский, не насмерть. Хорошо хоть у гэльта хватило ума не проявлять типичное для горцев упрямство и не идти до конца, а то бы не миновать трагедии.