— Вот ключ, вставляешь его вот сюда, и поворачиваешь, а дальше…

Управление машиной оказалось не таким уж сложным, как могло показаться. Одна педаль увеличивала обороты двигателя, позволяя транспорту ехать быстрее. Вторая отвечала за торможение. Справа было два рычага: один отвечал за подачу обогащённого мертилиума, второй был для крайних случаев и служил для резкого охлаждения внутренних компонентов. Как я понял из его краткой лекции, обогащённый мертилиум при определенных обстоятельствах может терять стабильность от чрезмерного нагрева, и даже взрываться.

Повернув ключ зажигания, я ощутил, как загудел двигатель автоповозки.

— Ну, вперед? — засмеялся инженер, видя, как у меня на губах проступает улыбка.

Первая моя попытка поехать едва не закончилась аварией. Вначале я не мог никак выровнять скорость, то и дело тормозил, но примерно минут за двадцать смог освоиться и относительно спокойно ездить по кругу.

Пожелав удачи, Мерсел отправился по своим делам, оставив меня развлекаться с транспортным средством. Сильвия тут же перебралась на соседнее место, но хватило девушку не надолго. Её попросту укачало, и она, извинившись, решила посмотреть на мою езду со стороны.

Вначале я просто наворачивал круги по пустой поляне позади фабрики, затем мне этого показалось мало, и я попробовал объехать здание фабрики. В итоге я исколесил всю прилегающую территорию, и даже немного прокатился по улочке. К счастью, уже вечерело, и людей почти не было, так что я не боялся кого-нибудь сбить.

Припарковавшись у входа, я вернулся на фабрику. Сильвия обнаружилась спящей в кабинете Мерсела на небольшом диванчике, сам инженер пыхтел над каким-то новым механизмом.

— Закончили? — поинтересовался он.

— Вроде того. Хотел спросить, вам сильно нужна эта автоповозка?

— Захотели забрать тестовый образец себе? Понимаю, — кивнул он. — Нет, не сильно. Но по поводу того, что в нем надо кое-что отрегулировать, я не шутил. Фабрика и все, что тут находится, ваше. Если так хочется — забирайте, возражать не стану. Но настоятельно рекомендую приехать сюда завтра на техосмотр.

— Без проблем, — улыбнулся я, увидев просыпающуюся Сильвию, которая терла глаза, забавно дергая ухом.

* * *

Ночной Харкон разительно отличался от дневного. На улицах пусто, лишь редкие извозчики проезжают мимо на каретах. После моих уроков вождения мы ещё несколько часов обсуждали с Мерселом и Фосом будущее фабрики, и, к сожалению, без ссор не обошлось. У этих двоих было совершенно разное видение будущего, вот и приходилось выступать своего рода буфером между ними.

Споры закончились лишь ночью, и домой мы с фуори отправились на новенькой автоповозке.

— Силь?

— М? — девушка оторвала взгляд от окна и посмотрела на меня.

— Может, сходим куда-нибудь? Только ты и я.

— Зачем? — непонимающе нахмурилась она. — Куда именно?

— В театр, например. Или… тут в газетах часто видел рекламу чего-то, называемого синематограф. Может, узнаем, что это?

— Виктор… — огорченно вздохнула она, опуская взгляд. — Не думаю, что это такая уж хорошая идея…

Неожиданно лицо девушки озаряет яркий свет. Вначале замешательство, и лишь затем я резко поворачиваю голову влево, замечая несущуюся на нас на полной скорости автоповозку. Она определенно больше нашей, но из-за яркого света фар едва ли могу её нормально рассмотреть.

Пытаюсь выкрутить руль, уходя от прямого столкновения, но поздно.

Удар.

Верх и низ меняются местами.