— Видишь ли, у меня появились срочные дела, и я вынужден покинуть Харкон на какое-то время, — извиняющимся тоном начал он. — Поэтому… Я оставлю за тобой кое-кого присматривать. Сильвия, войди.

Через мгновение после его слов в кабинет отца вошла женщина. Хотя скорее девушка. Она была старше меня максимум на пару лет. Длинные каштановые волосы, серые глаза. Мордашка симпатичная, разве что взгляд холодноват. А вот фигуру незнакомки я оценил сразу — все при ней. Одета девушка была в клетчатую юбку до колен и белоснежную блузку.

Но приковывало взгляд на ней вовсе не симпатичное личико и не ладная фигурка, а наличие треугольных ушей с белым мехом внутри и хвоста.

— Это Сильвия, моя бывшая подчиненная. В данный момент она осталась без работы, и я подумал, что неплохо было бы пристроить её к своему любимому и единственному племяннику.

— Служанка? Мне не нужна служанка, — отмахнулся я. — И она что, зверочеловек?

— Фуори, если быть точным, — поправила она.

Ну, да, фуори, именно так называли полулюдей-полукошек. Они не сильно отличались от нас и были наследием эпохи магии. Осталось зверолюдей не так много, большая часть погибла во время бунтов тридцатилетней давности. Физически они были немного сильнее и быстрее людей, но в то же время не являлись полноценной расой. А все потому, что не у всех разновидностей имелись оба пола. К примеру, те же фуори, были исключительно женщинами, и для размножения им нужны были мужчины-люди. В результате мальчики рождались людьми, а девочки с ушами и хвостом.

— Да, она фуори, — подтвердил дядя.

— Повторю, мне не нужна служанка. Меня всем устраивает миссис Пиф.

— Миссис Пиф больше пятидесяти. И она одна. При твоем отце поместьем день и ночь занимались десятки слуг: готовили, убирали, ремонтировали. А сейчас? Миссис Пиф, как бы я не любил её готовку, просто физически не в состоянии со всем тут управиться.

— А мне и не надо, — упрямо настаивал я на своем. — Мне достаточно, чтобы она прибиралась в кабинете и моей комнате. А в остальной части поместья я практически не бываю.

— Ох.… А знаешь что, Виктор, мне все равно, что ты скажешь. Она остается! Надо было раньше думать, прежде чем разгонять всех слуг.

— Мне не нравилось, как они на меня таращились, — фыркнул я, вспоминая взгляды этих людей, полные жалости и омерзения. Лишь миссис Пиф смотрела на меня как раньше, и именно поэтому она и осталась. — Так что… Если она будет смотреть на меня также, то мы с ней не уживемся под одной крышей. Устраивает?

— Она будет паинькой.

* * *

Мне снился кошмар, в котором я раз за разом переживал ту ночь и видел человека с сияющими глазами перед собой. Раньше я просыпался в холодном поту, но со временем этот страшный сон становился все менее четким. Но в эту ночь я словно вновь оказался там.

Пробуждение случилось настолько резко, что не сразу сообразил, что проснулся. Скрежет металла и яркий свет, ударивший в глаза, заставил вскочить и выхватить оружие из под подушки.

Бах!

Выстрел ударил по ушам и заставил хоть немного прийти в себя.

Мимо. Выстрел прошел чуть выше головы фигуры, стоящей у распахнутого окна. Та, подобно тени, с какой-то неуловимой скоростью скользнула ко мне и быстрым, четким движением разоружила меня.

— А? — я сфокусировал взгляд и с удивлением обнаружил перед собой Сильвию. Ту самую ушастую служанку, которую навязал мне дядя.

— Как ты…? — охнул я. — Вы конечно быстрые, но… я не думал, что настолько…

Девушка почти не обращала внимание на то, что я говорю, отточенными движениями открыла барабан и вытряхнула оттуда патроны.