Хотя дорога к острову ухудшилась, так как на льду появилось много луж пресной воды, однако охотники и караульные у флага регулярно посещали остров.

Как-то Эльгар встретился один на один со шкипером Ларсеном.

Браконьер не напал па охотника, не стал стрелять в него. Он помахал платком, который должен был в этом случае означать белый флаг, хотя и был черным, как та тряпка, которой Ларсен хотел заменить советский флаг. Шкипер крикнул, что хочет поговорить.

- Брось ружье! - ответил Эльгар.

Браконьер бросил ружье на снег. То же самое сделал и гарпунер. Они сошлись безоружными. Ларсен протянул Эльгару руку, но тот как будто не заметил ее.

- Олаунсен, - скачал шкипер, - ты изменил мне.

- Я не хотел становиться пиратом и платить черной неблагодарностью тем, кто спас мне жизнь.

- Ты забыл о тех блестящих перспективах, которые открывались перед нами, если бы мы захватили пароход. Ты, Карсен и Бентсен продали меня, Ландруппа и тайну золота.

Эльгар усмехнулся. Очевидно, Ларсен и до сих пор не знал, что представляла собой его «золотая руда».

- У русских я узнал одну поговорку, - сказал охотник.- Они говорят: «Не все то золото, что блестит». То, что вы с Ландруппом нашли,-не золото. Ландрупп об этом уже знает.

Эльгар рассказал о пиритах все, что слышал от Запары. Охотник смотрел на шкипера, и ему показалось, что у того на лбу выступил пот. Эльгар усмехнулся и спросил:

- Как же тебе, шкипер, живется?

Не ответив Эльгару, шкипер сам обратился к нему с вопросом:

- Скажи, там, наверно, думают, что это я ранил одного чз советских моряков?

Эльгар нахмурился и резко ответил:

- А ты, шкипер, имеешь нахальство отрицать, что это сделал ты?

- Я защищался.

- И для этого выстрелил второй раз в лежачего?

Шкипер снова промолчал.

- Он остался жив? - спросил он.

- Почему ты так думаешь? - заинтересовался Эльгар.

- Потому, что я нигде не видел могилы.

- Да, он жив и пользуется большой симпатией и любовью всех норвежцев. Это - юнга.

- Скажи, как они думают отсюда выбраться?

- Одному из советских моряков удалось установить радиосвязь, и в конце лета сюда придет ледокол.

- Ледокол? Сюда?

Эльгар утвердительно кивнул головой.

- А скажи, пожалуйста, если бы я явился на пароход, что со мной сделали бы?

- Я думаю - они поступят по закону.

- Расстреляют?

- Нет, отдадут под суд.

- Слушай, - обратился к Эльгару Ларсен, - поговори с Каром. Скажи, что я уступлю ему все права иа остров, золото и нефть. Ведь я первый их открыл и потому имею на них право. Кроме того, я уплачу ему десять тысяч крон, если он возьмет меня на свой пароход и высадит в первом населенном пункте, не сообщая власти о моих поступках.

- Пожалуй, из этого ничего пе выйдет, - подумав ответил Эльгар. - Капитан Кар считает остров советском территорией, а по их законам все полезные ископаемые, кем бы они ни были найдены, принадлежат государству. Твои же кроны едва ли интересуют его.

- У меня в банке в Осло имеется двадцать пять тысяч, я отдам их Кару. Если он согласен, пусть поднимет над этим холмом белый флаг.

- Хорошо. Я передам. Это сумма солидная, - согласился Эльгар. - Прощай, мне надо идти.

Гарпунер повернулся, но ступил лишь два шага, как его окликнул Ларсен.

- Что такое? - спросил Эльгар.

Ларсен вынул из кармана револьвер.

- Видишь, - сказал он,- я вооружен.

- Ну так что? - спросил Эльгар.

- Я не причиняю тебе никакого вреда, - сказал шкипер и спрятал револьвер в карман.

Гарпунер рассмеялся и сказал:

- А если бы ты меня застрелил, то кто передал бы твои слова капитану Кару? - Он подошел к своему ружью, поднял его и, не оборачиваясь, пошел к пароходу.