– Его имя даже не Персей, – спорил Диктис. – Персиэсус или что‑то в этом роде. Ты же не хочешь сказать, что эта грязная образина станет самым знаменитым героем нашего времени?

Агесилай убежденно кивнул.

– Конечно, станет! Что касается имени, то я думаю, оно отличается не сильно. Иногда оракул путает имена. Но вот сундук, в котором, как сказал оракул, явится Персей со своей матерью Данаей, после того как Акриз, царь Аргоса, бросит их в море.

– Да, но оракул говорил о младенце Персее, – вмешался другой человек в набедренной повязке. – Разве не так?

– Ну и что же, – уклонился от ответа Агесилай. – Иногда оракул путает и возраст. – Старик, похоже, уже сомневался в надежности оракула в любой области.

Перси обнаружил, что симпатизирует ему. Агесилай явно защищал его, но Перси не был уверен в том, что будет хуже – если старик выиграет или проиграет.

Диктис быстро прекратил спор.

– Если Акриз, царь Аргоса, по словам оракула, бросил в сундуке Персея и его мать в море – где в таком случае Даная? И еще одно, Агесилай. Аргос находится там. – Он показал украшенной браслетами рукой. – На северо‑западе. Этот парень появился с востока. Нет, это всего лишь самозванец, который пытается воспользоваться пророчеством. А я не люблю самозванцев.

Диктис наклонился и поднял с земли веревку, с помощью которой несколько человек чинили дыры в сети. Прежде чем Перси успел произнести хоть одно слово протеста, он был ловко сбит с ног, брошен на землю и мгновение спустя связан столь же тщательно, как дорогой рождественский подарок.

– Каково наказание за самозванство? – спросил Диктис Агесилая. Закончив упаковку, он снял колено со спины задыхающегося молодого человека и встал.

– За самозванство, – задумчиво сказал старик, все еще с хмурым выражением на лице, – наказание то же, что и за осквернение святынь. Варка на медленном огне. Собственно говоря, с тех пор как твой брат, царь Полидект, реформировал законодательство, практически любое преступление наказывается варкой на медленном огне. Твой брат утверждает, что так легче выносить приговоры – не надо помнить целый набор разнообразных наказаний.

– Вот почему мы зовем его Мудрый Царь Полидект, – воскликнул один из молодых людей, и все восторженно кивнули.

– Послушайте… – закричал было Перси, лежа на земле, но Диктис заткнул ему рот охапкой травы. Вместе с травой в рот попало достаточное количество земли, чтобы не дать ему произнести ни слова. Он задыхался, и ему не хватало сил, чтобы смотреть по сторонам, и еще меньше было сил, чтобы сопротивляться, когда двое мужчин привязали его к шесту и понесли вниз по очень неровному склону.

– Привет, Менон, – услышал он чей‑то голос, сквозь собственный кашель и чихание от дорожной пыли. – Куда вы его?

– Точно не знаю, – ответил тот, кто шел впереди. – Думаю, прямо в котел.

– Ничего себе! Преступность растет с каждой неделей!

К тому времени, когда Перси удалось наконец вытолкнуть остатки травы изо рта, они прошли через огромные ворота в каменной стене, и он увидел группу небольших, но удивительно аккуратных кирпичных домиков.

Шест, к которому он был привязан, положили на две стойки с развилками, прямо на главной площади городка. Перси повис на туго натянутых веревках, чувствуя, как кровь останавливается в жилах.

Вокруг собралась группа любопытных, мужчин и женщин, задававших вопросы двум его охранникам.

– Это то самое последнее чудовище, которое поймал Диктис? – поинтересовалась какая‑то женщина. – Я не вижу в нем ничего необычного.