– Деньги сам вернешь, или помочь тебе? – скрипя зубами, без всяких предисловий спросил он Данилу.

– А сколько возвращать?

Череп оглянулся назад. За его спиной стояла его кампания, из всех присутствующих здесь она была самая многочисленная, и поэтому считала себя больше всех обманутой.

– Сколько?… Сейчас посчитаем. Поднимите…, мои…, руки, кто, сколько купил у этого хмыря.

Стоящий почти рядом с ним главарь другой кампании – Хмырь, обиделся.

– Ну ты, полегче со словами.

Но Черепу было не до лексических тонкостей. Он продолжал считать. Видно еще кто-то, кто не относился к его группировке, поднял руки, потому что когда он повернулся к нам, то назвал несуразную цифру.

– Четыре тысячи… За сорок лаптей.

В воздухе, как перед грозой, зависло скопившееся за день напряжение. Все с нетерпением ждали ответа. По глазам собравшихся, я видел, что Хмырь и Колька не были так агрессивно настроены, как остальные, а были бы несказанно рады, если б Данила уел нахрапистого и наглого Черепа.

Череп допустил одну тактическую ошибку. Выступая сначала от имени всех обиженных и обманутых, он тут же предал их, и выставил претензии только от своей кампании. В возникшую трещину срочно нужно было вбивать осиновый кол. Данила тоже уловил нюансы в поведении наших противников и неожиданно как жеребец заржал, приглашая и остальных принять участие в унижении противника.

– Откуда ты столько насчитал? Ты что сороконожка? Посчитай сколько у тебя ног. У верблюда и то, только четыре, а у тебя сорок? Покажи, как ты в них бежал? Даже если ты на каждый палец оденешь по лаптю, и то получится только двадцать!

– Сорок! – не подумавши, брякнул Череп.

Раздался одобрительный хохот остальной части мальчишек. Ахинею нес, конечно, мой дружок, но любую несуразицу надо уметь красиво преподнести.

– Видишь, на мне ничего нет, кроме трусов и дырявых носков, чего ты от меня хочешь? – заявил Данила, стараясь увести разговор в сторону.

– Какое дело мне до твоих трусов, ты мне сегодня же отдашь назад все деньги.

Толпа мальчишек, отсмеявшись, снова притихла. Чаша весов с их собственными чаяниями снова качнулась в сторону Черепа. Данила не замедлил с ответом:

– Ты так говоришь, как будто ты здесь самый крутой.

– Да я здесь самый крутой! – не подумав хорошо, что он лепит, заявил Череп. За его спиной послышались возмущенные голоса.

– Без толку только челюстью щелкает.

– Берете много на себя, черепки.

– Считать сначала научитесь.

– Пустые бошки.

Гул возникший сзади медленно смолк. Не смог Данила окончательно переломить в свою пользу ситуацию. Расколоть – расколол, а переломить не смог. И тогда мой приятель придумал прямо иезуитский ход. Он прикинул в уме, что если ему придется возвращать деньги за все лапти, а принесут обратно все обиженные, то он тогда потеряет одной только чистой прибыли несколько тысяч рублей, естественно, за минусом долга бабке Меланье. Считать мой приятель умел.

Данила еще раз, оглядев враждебно настроенную толпу, решил их всех по отдельности столкнуть лбами.

– Черт с вами, ваша взяла! – неожиданно заявил он.

Нахрапистый, жестковатый Череп победно ухмыльнулся, он не ожидал такой легкой победы. Даже я подумал, что Данила сдался. А он поднял руку вверх, как сенатор в римском Сенате, требуя тишины.

– Черт с вами… Вы меня достали, крохоборы! Я официально отказываюсь в вашу пользу от роли княжеского сына. Но запомните, – мой дружок повысил голос до трагического пафоса, – у Князя не может быть сорок сыновей! Князь не сороконожка! Идите и объявите! Пусть по новой, творческий конкурс проводят.