В Приозёрск автобус прибыл по расписанию, минута в минуту. Посёлок находился в старом сосновом лесу. Дощатый вокзал размещался на центральной площади, тут же был небольшой базарчик. Торговали яблоками, грибами и овощами. Продавцов было больше, чем покупателей.

Автобус, последний на сегодняшний день, развернулся на пыльной площади и покинул посёлок. Сразу же стало тихо, грустно и пустынно. Пётр огляделся по сторонам, поправил на плече лямку рюкзака.

— Ну а теперь куда? — сам у себя спросил мальчик, направляясь к старушке, торгующей грибами.

Поначалу старушка приняла Петра Ларина за покупателя. Она взялась нахваливать грибы:

— Ни одного червивого, утром собрала. Грибы как на подбор.

— Хорошие грибы, — похвалил товар мальчик с видом знатока. — Мне школа нужна.

— Какая? Та, что за лесом на графской фабрике?

На мгновение Пётр задумался, а затем отчётливо произнес:

— Номер семь.

— На графской фабрике. Как же ты до неё доберёшься?

— Что это за фабрика такая?

— Была у графа фабрика, до революции ещё.

— А потом что? — задал вопрос Пётр.

— Потом ничего. После революции фабрику закрыли, а дворец графа сгорел. Деревянный он был, а вот фабрика осталась, она из красного кирпича, — старушка объясняла всё очень толково. — Вот если бы утром рано, когда я в лес по грибы шла, я бы тебя проводила. Лес там большой, старый, грибной. Смотри, не заблудись.

И старушка принялась объяснять.

Все приметы, рассказанные разговорчивой старушкой, в голове Петра Ларина начали путаться. Камень, сосна, в которую ударила молния, просека, тропинка, болото с клюквой…

«Как-нибудь доберусь», — подумал мальчик.

Огромные сосны загадочно шумели и поскрипывали. Мальчик с рюкзаком за спиной шёл по песчаной дороге, переступая через корни огромных деревьев. Он думал о том, как будет разыскивать Соню Туманову, что ей скажет при встрече, пытался угадать, что ответит она, и совсем забыл о приметах. Миновал камень, лишь скользнув по нему взглядом, прошёл мимо сосны, расщеплённой ударом молнии, загляделся на пёстрого удода, перелетавшего дорогу.

Свернул не в ту сторону, куда следовало. Лес становился всё глуше и глуше, дорога постепенно сужалась. Под ногами был уже не жёлтый песок, а густая зелёная трава. Ветви орешника смыкались над дорогой, делая её похожей на тёмно-зелёный тоннель.

Затем Пётр Ларин свернул ещё раз. Плутая час по лесу, он понял, что заблудился. Под ногами захлюпала вода, запахло болотом.

Он сел на поваленное дерево, упёрся локтями в колени, обхватил голову руками. Уже смеркалось. Становилось страшно в лесу, но в какую сторону идти, Пётр не знал.

— Да будь ты проклято, болото! — сказал он.

Собрав волю в кулак, опираясь на суковатую палку, он побрёл прямо через кусты. На песчаную дорогу вышел уже почти без сил. Впереди он увидел что-то светлое.

«Лошадь», — подумал мальчик, ускоряя шаг.

Но это была не лошадь, а большой белый камень, тот самый, о котором говорила старуха с базара. У камня путешественник перевёл дух, собрался с мыслями, восстановил в памяти слово в слово весь рассказ торговки грибами.

Он вышел из лесу, когда солнце уже село. Над горизонтом взошла огромная ярко-жёлтая луна, похожая на огромный шар, зависший над землёй. В здании графской фабрики светилось несколько высоких окон с решётчатым переплётом.

«Вот она, школа номер семь!» — обрадовался он.

Мальчик побежал к ней.

Железные ворота оказались заперты, и Пётр, вцепившись в прутья руками, принялся их исступлённо трясти, при этом он кричал:

— Эй, есть здесь кто-нибудь? Откройте, пожалуйста!

Над воротами покачивался тяжёлый замок.