Взгляд у собаки был очень умный, как у человека, успевшего многое увидеть и пережить. Пёс вёл себя странно. Он ходил возле мальчика, толкал головой в ногу, словно предлагал: «Иди со мной, не пожалеешь».

— Что ж, если ты зовёшь, то пожалуйста!

И мальчик заспешил за огромным, как лев, псом. Тот привёл его к маленькому кирпичному домику с одним круглым окном, похожим на иллюминатор корабля или самолёта. За стеклом окна мелькнула тень, затем дверь открылась. На пороге появился лысый мужчина с пышными бакенбардами и усами. Глаза его были пронзительно голубыми.

Хозяин домика посмотрел на мальчика и засмеялся:

— Это ты гостя мне привёл? — обратился он к псу. Пёс завилял хвостом. — Понимаешь, — глядя в глаза Ларину, сказал лысый, — буквально два часа назад я ему сказал: «Вот день сегодня, даже поговорить не с кем!» Представляешь, а он привёл тебя! Ты посмотри, какой умный, всё понимает! Только разговаривать не умеет! Но, может, оно и к лучшему, разболтать ничего не сможет. Раз пришёл, заходи, — лысый распахнул дверь. — Входи, располагайся, гостем будешь.

Домик внутри оказался не таким уж маленьким. Он состоял из двух довольно просторных комнат. На столе из жёлтых досок под круглым окном, похожим на иллюминатор, в стеклянной вазе стоял огромный букет цветов.

— Меня Захаром зовут.

— А по отчеству как? — спросил Ларин.

— Да без отчества. Я не такой старый. А тебя как величать?

— Ларин Пётр.

— Пётр — хорошее имя, мне всегда нравилось. Знаешь, что оно обозначает? Камень. Так называли крепких, мужественных людей. Я здесь садовником работаю и сторожем. Деревья выкапываю, сажаю, выращиваю. Оранжерея у меня есть. Цветочки, кстати, оттуда.

Внимание мальчика привлёк странный предмет, висевший в тёмном углу на гвозде. Он даже встал из-за стола, подошёл и посмотрел.

— Это арбалет, — пояснил хозяин. — Я его, между прочим, собственными руками сделал.

— Зачем? Охотиться?

— Нет.

Как все мальчишки, Пётр Ларин был неравнодушен к оружию. Его привлекали кинжалы, кривые татарские сабли, турецкие ятаганы, кортики, скандинавские мечи, древнерусские копья, пики, луки, а также пистолеты, автоматы, пулемёты.

Захар снял арбалет со стены и подал мальчику.

— Тяжёлый, — удивился Ларин.

— Оружие должно быть тяжёлым. Вот такую доску насквозь пробивает, — Захар указал на крышку стола. — Страшная вещь.

На крыльце громко залаял, а затем зарычал пёс.

Захар открыл дверь и выглянул:

— Опять чертовщина какая-то! Пёс лает, рычит, а никого вокруг. Ну да ладно, пойдём, покажу тебе оранжерею.

Если бы Ларин Пётр был девочкой, то обилие цветов привело бы его в полный восторг.

— Здесь растут не только цветы, но также редкие растения, которые обладают замечательными свойствами. Каждая травинка может вылечить от какого-нибудь недуга, — многозначительно говорил Захар, сминая в пальцах тонкий стебелёк жёлто-зелёной травинки. — Понюхай, как пахнет. — Ларин вдохнул терпкий запах. — Это разрывтрава, — сказал Захар, — слышал когда-нибудь?

— Нет.

— Она любой замок может открыть, толстую железную цепь разорвать. Настоящую, кованую.

— Не может быть!

— Придёт время — покажу. Только при этом нужные слова сказать надо, да и намерения должны быть добрыми. Со злым сердцем ничего на этой земле не сделаешь. Думаю, родители тебе это объясняли.

Лицо мальчика стало грустным, и садовник заметил, как изменилось настроение Петра Ларина.