Ларин осмотрел лошадей, уже выстроившихся на старте. Служитель ипподрома держал в руке верёвку от колокола. Больше всего ему приглянулся пятый номер.

— Он первым придет.

— Посмотрим. Но ты не угадал.

Раздался резкий удар колокола, и лошади сорвались с места. Пятый номер после первого круга шёл вторым. Публика неистовствовала. Господин, поставивший всё на пятого, побагровел от напряжения, он мял программку и шептал:

— Ну же… давай, давай…

Черноносая повернулась к Ларину и предложила:

— Посмотрим, кто придёт первым?

— Как это?

— Очень просто. Смотри. — Она щёлкнула пальцами и дунула.

Тут же крики смолкли. На трибуне воцарилась мёртвая тишина, люди замерли в тех позах, в каких их застал щелчок вредины. И только лошади продолжали лететь по кругу.

— Что это? — спросил Ларин.

— У тебя видеомагнитофон есть? Вот и тут мы можем перемотать время вперёд. На трибунах я время остановила. Ну же, и кто придёт первым?

Лошади пронеслись невероятно быстро, Пётр их даже не разглядел. Черноносая вскинула руку — и движение замедлилось. Теперь уже пятый номер шёл впереди. Копыта лошади оказались над финишной чертой и замерли, как в стоп-кадре.

— Пятый номер, — вредина явно осталась недовольна. — Это же сколько он выиграет?

— Ничего он не выиграет, — встряла красноносая, — мы все переделаем.

— Погодите, — возмутился Ларин, — скачки — это игра, а играть нужно честно.

— Кто тебе сказал такую глупость? Играть нужно так, чтобы выигрывать! Раз он ставил деньги, значит, они у него лишние. Всё, пошли к началу.

И тут же, по щелчку пальцев, лошади вернулись на старт. Загудели трибуны. Черноносая поднырнула под ограждения. Вскоре она оказалась у лошадей, быстренько расстегнула пряжку седла у пятого номера. И еле успела взлететь в воздух — ударил колокол. Наездник упал с лошади на первом круге. Господин с программкой окаменел.

— Вишь ты, расстроился, — захихикала черноносая. — И ты так можешь, — толкнула она Ларина в бок.

— Я могу вернуть лошадей на старт?

— Конечно. Сколько хочешь раз. Но только подумай, хочешь ли ты, чтобы этот господин выиграл деньги.

— А зачем они ему? — задумался Ларин.

— Тебе дело?

— Дело.

— Тогда смотри, — черноносая очертила в воздухе круг, и в нём тут же возникла картинка.

Господин, подобострастно улыбаясь, брал в долг у знакомого деньги — у одного, у второго, третьего…

— Если он не выиграет, то ему нечем будет отдать, — ужаснулся Ларин.

— Конечно.

— И что тогда?

— У него всё заберут. Ха-ха. Выгонят на улицу. Будет сидеть, просить милостыню. Красота!

— Но так же нечестно! Он же выиграл, я сам видел.

— Мы тоже видели. Но ты видел и другое, как наездник упал с лошади.

Ларин уже перелез через ограждение и бежал к лошадям, чтобы успеть застегнуть пряжку пятому номеру.

— Не успеешь, — в один голос закричали ему вредины.

Ударил колокол, и лошади понеслись. Пётр оказался прямо у них на пути и в растерянности замер. И тут он увидел, как женская тень легла на высыпанную песком дорожку, обернулся, забыв о летящих на него лошадях. Никого за ним не было. Но должен же был кто-то отбрасывать тень!

— Это я, — услышал он вкрадчивый голос.

— Мама… — прошептал он, — но ты же пропала.