— Если бы я знала, в какой книге видела то, что меня интересует, я бы, конечно, у вас спросила.

— Ладно, пойдём, открою.

Шаркая ногами, библиотекарь открыл читальный зал, запустил туда Туманову, и в двери щёлкнул замок.

Она блуждала среди стеллажей, силясь вспомнить, как выглядела та книга.

«Кажется, на корешке была красная полоса… Да, да, — сказала себе девочка, — красная широкая полоса. И попа лась эта книга мне случайно, когда я смотрела заклинания из древнекельтской мифологии».

Круг поисков сузился. Книга с красной полосой стояла на самой верхней полке. Туманова взяла стремянку, забралась на самый верх. Даже не спускаясь вниз, села на ступеньку, положила толстую книгу на колени и принялась просматривать. Плотные листы были переложены шелестящей папиросной бумагой.

— Вот, — прошептала она и, передёрнув плечами, вздрогнула. Книга чуть не полетела вниз, но Софья вовремя её подхватила.

На листе под папиросной бумагой был рисунок, выполненный тонким пером тушью.

— Эрд-ман, — по слогам прочла девочка подпись под гравюрой.

«Какая гадость!» — подумала она, перелистнула страницу и принялась читать.

Повернулся ключ, появился Викентий Эммануилович:

— Ты ещё долго? Уже два часа прошло.

— Всё, я дочитываю, три абзаца осталось.

— Давай, поторопись.

— А можно я с собой книгу возьму?

— Нет-нет, ни в коем случае, — сказал библиотекарь. — А вдруг тебя в коридоре с ней увидят?

— Поняла, хорошо.

Софья поставила книгу на полку. Старичок галантно поддержал девочку за руку, помогая спуститься со стремянки.

— Полагаю, ты нашла, что искала?

— Спасибо вам, Викентий Эммануилович, я теперь ваш должник.

— Помилуй, Туманова! Свои люди — сочтёмся. Если что надо, заходи, — прошептал библиотекарь, закрывая дверь.

Софья побежала по коридору. Она налетела на Людмилу Афанасьевну, чуть не сбив ту с ног. Краска залила лицо девочки, она даже растерялась.

— Вас что, не учат здесь извиняться? Ваша фамилия, кажется, Туманова?

— Извините, я нечаянно.

— И куда это вы так, Туманова, торопились?

— На занятия.

— Похвально, похвально. Только будьте поосторожнее, а то ещё кого-нибудь с ног сшибёте.

— Извините, извините, — склонив голову, Софья пошла медленно.

Директриса смотрела ей вслед, тонкие накрашенные губы скривила недобрая улыбка.

Соня чуть дождалась перерыва. Когда прозвенел непривычный звонок, выбежала в коридор.

— Артём, ты Ларина не видел?

— Он где-то там, — Шубин махнул рукой в дальний конец коридора.

Только сейчас девочка заметила, что цветы на подоконниках начали засыхать и вянуть.

Ларин стоял и смотрел в окно. По стеклу бежали тяжёлые капли дождя. Они стучали по карнизу, словно кто-то забивал гвозди.

— Слушай, Пётр. — Мальчик повернул голову. — Я пробралась в библиотеку. Наша директриса её закрыла до особого распоряжения.

— А зачем ты туда ходила?

— Я знаю, кто это был. Эти существа называются эрдманы.

— О ком ты говоришь?

— Об этих, которые ночью Илью Даниловича и Земфиру с собой утащили.

— Эрдманы? — повторил Пётр. — А что это значит?

— Земляные люди.

— Так они — люди? — изумился мальчик.