— Ах да, — многозначительно произнёс ворон, — говорили они разные гадости…

— Гадости оставим на потом, — попросил Ларин, — давай по существу! Чего им нужно от нас?

Ворон понимающе тряхнул клювом.

— Оставим, — согласилась говорящая птица. — Говорили они о тебе, — Нордон повернулся к Петру, — ругали Сам Самыча, вспоминали ещё других магов и волшебников, но больше всего разговоров было о Золотом Глазе, который вы хотите похитить!

Пётр подпрыгнул от радости.

— А я что говорил! — воскликнул мальчик. — Я был прав: им нужен Золотой Глаз!

— Верно! — согласилась Соня.

В тесном аквариуме воцарилось радостное настроение. Только Витька не разделял общего веселья.

— Мало ли о чём можно болтать, — засомневался Трошкин. — Может, этот Золотой Глаз и не нужен вовсе морскому владыке. Думаю, Ардину и без него живётся неплохо.

— Да что ты понимаешь, — возразила Туманова.

— Может, что-то и не понимаю, — согласился Витька, — но если бы Ардину нужен был Золотой Глаз, то он наверняка бы пригласил нас к себе в гости на обратном пути, когда у нас был бы уже Глаз.

Среди ребят раздался одобрительный шёпот. Доводы Трошкина были весьма весомыми.

— Возможно, ты и прав, — задумчиво согласился Ларин, — не дурак же морской царь!

— Конечно, не дурак!

Ребята повесили носы и притихли.

— Но мыслим мы в правильном направлении, — не теряя присутствия духа, сказала Соня. — Нужен или нет Золотой Глаз Ардину, но всё вертится вокруг этого Глаза.

Ларин устало махнул рукой и опустился на сиденье.

— Ладно, чего гадать на кофейной гуще, — обречённо сказал мальчик, — скоро всё узнаем.

Трошкин не удержался, чтобы не уколоть Нордона, и повернулся к настороженному ворону.

— Прощай, друг ситцевый! — язвительно произнёс мальчик. — Думаю, первой жертвой станешь ты.

Нордон испуганно вытаращил глаза и обвёл присутствующих своим выпученным нервным глазом, который стал как-то неестественно дёргаться и сверкать.

— Что значит «прощай»? — возмутился ворон и посмотрел на Соню, ища у неё поддержки. — И почему первым должен быть я? Я тут ни при чём. Это вам нужен Золотой Глаз!

Однако на сей раз Соня промолчала, она и сама уже ничего не понимала и не знала, что их ждёт впереди.

— И зачем я с вами связался, — не получив поддержки и утешения, громко застонал ворон и нервно заковылял вокруг стола. — Сидел бы я сейчас дома, в своём уютном гнёздышке, так нет, дёрнул меня черт с вами связаться!

— Не будьте таким пессимистом, — в который уже раз посоветовал Пётр, хотя на душе у него самого кошки скребли. — Надежда умирает последней!

— И я о том, — подлил масла в огонь несносный Трошкин, — все умирают.

Нервы у Нордона сдали вконец, и он, не совладав с ними, подскочил, словно петух, к Витьке.

— Перестань, Трошкин! — завизжал в истерике ворон и нервно забарабанил клювом.

Мальчик не ожидал такой прыти от Нордона и в первую минуту даже опешил, но через мгновение пришёл в себя и очень сильно разозлился на разбуянившегося ворона.

— Ты чего раздухарился? — возмущённо проскрипел Витька и оттолкнул Нордона.

Бедная птица отлетела на несколько метров, но тут же поднялась и бросилась в атаку.