— Видели, — сказал Ларин. — Странно, а почему он не зафиксировал змею?

— Может, не заметил, — неуверенно предположила девочка.

Витька задумчиво покачал чернявой головой.

— Это что-то вроде прибора ночного видения, — пояснил юный техник, — только другой комбинированной системы. Там, ко всему прочему, вмонтирован чувствительный элемент, реагирующий на шум. — Трошкин сделал небольшую паузу. — Только странно, почему он реагирует на более громкие звуки, а на мелкий шорох не обращает внимания.

Пётр Ларин немного подумал и высказал своё мнение.

— А может, он действует по принципу капкана, — полушутливо-полусерьёзно сказал мальчик, — улавливает в первую очередь крупного зверя.

— Или человека! — вдруг добавил Трошкин.

— Ну конечно же, так оно и есть! — убеждённо затараторила Туманова. — Мал Малыч может опасаться только людей. Поэтому ему хватает и такой допотопной техники.

— Верно, — согласился Ларин. — Значит, есть шанс пробраться незамеченными внутрь пещеры. А для нас это очень важно, мы сможем получить больше информации, осмотреться и подготовиться к встрече с Мал Малычем.

Всем было понятно, что можно проникнуть в пещеру без особых проблем, однако Соня хотела всё выяснить до конца.

— Да, оно-то всё так, — произнесла девочка, — но кто будет делать отвлекающий манёвр, пока двое остальных постараются незаметно, как уж, проскользнуть вдоль стены?

Пётр Ларин посмотрел на Соню, и его взгляд был красноречивее всяких слов. Шансов у Тумановой не было никаких!

— А ты как думаешь? — из вежливости поинтересовался светловолосый мальчик и отвёл взгляд, давая понять, что в пещеру должны идти мальчишки.

— Нет, я не останусь! — запротестовала Соня.

— Но кому-то же нужно остаться здесь! — решительно ответил юный командир.

Соня Туманова решила отстаивать свои права, а Пётр Ларин и слушать не хотел о них. Неизвестно, чем бы закончился спор двух упрямцев, если бы рассудительный Трошкин не нашёл единственно верное решение.

— А зачем кому-то из нас оставаться здесь, — усмехнулся Витька. — Никто здесь не останется, пойдём втроём.

— А как же шум? — спросила Туманова.

Витька с некоторым ехидством и наслаждением напомнил ребятам:

— А на что тыловики? Думаю, Нордон тут такой шорох наведёт, что всё пещерное королевство на уши поставит.

— Точно, — воскликнула Туманова, — как это мы про него забыли!

— Главное, чтобы он о нас не забыл, — усмехнулся Трошкин.

Ребята тихонько рассмеялись и, посоветовавшись, отправились за Нордоном, который должен был совершить отвлекающий манёвр, изображая диверсионную группу.

Глава 7

МЫШЕЛОВКА ДЛЯ ПРОСТОФИЛЬ

Мал Малыч был в нервном напряжении и не находил себе места в своих покоях. Маг ожидал гостей с минуты на минуту, но эта долгожданная минута оттягивалась и перерастала в часы.

— Где Гнус? — спросил коротышка у своего телохранителя, который молча стоял у двери.

Волосач неопределённо пожал широкими покатыми плечами и виновато почесал огромной ладонью волосатую грудь.

— Не знаю.

— А что ты знаешь? — недовольно взвизгнул маг и сел на кровать. — Впрочем, тебе это знать и необязательно!

Мал Малыч задумался.

«Куда же подевались дети? — мысленно задавал себе вопрос хозяин.