— Во-первых, — они не такие уж сопливые, а даже очень симпатичные, — а во-вторых, Золотой Глаз не хочет говорить о том, что будет именно с ним! Это его прихоть, и узнать дальнейшую судьбу, кроме него самого, никому не дано!

Мал Малыч смерил презрительным взглядом с ног до головы своего помощника и, вздохнув, безнадёжно махнул на него рукой:

— Теперь понял?

— Понял!

— Тогда больше не задавай мне дурацких вопросов! — приказал волшебник. — А лучше займись поисками этих паршивцев.

Советник подтянулся и встал по стойке «смирно».

— Так точно!

— И запомни, дурак, — тихо, но очень серьёзно произнёс злой волшебник, — мы можем их убить, но только в самом крайнем случае. Мы должны их победить хитростью, иначе за Золотым Глазом могут прийти новые искатели приключений, и тогда уже мы вряд ли сохраним своё сокровище. Понял?

Гнус решительно замотал своей плешивой головой, словно лошадь, которая отмахивается от назойливых мух и оводов.

— Понял, — гаркнул лакей-советник, но тут же чуть тише добавил: — Однако не совсем.

Мал Малыч устало покачал головой. Гнус достал его за сегодняшний день своей тупостью. Волшебник поманил своего помощника пальчиком и, когда тот наклонился, тихо прошептал советнику на ушко:

— Золотой Глаз — волшебная вещица, которая на базаре не продаётся! И завладеть ею можно только добровольно и только тому, кто имеет на то право. С волшебными вещами нужно обращаться по законам волшебства и магии, иначе можно не только потерять Золотой Глаз, но и всю свою колдовскую силу!

Больше Мал Малыч ничего не сказал долговязому советнику и, гордо вскинув голову, вышел из опочивальни. Только теперь немного дошла до Гнуса сложная система взаимоотношений между волшебными чудесами и их хозяевами. Хотя если немного пофилософствовать, то неизвестно, кто являлся рабом, а кто хозяином?

— Чудеса! — ошарашенно прошептал советник. — Это же надо…

Гнус так и не договорил, а только затряс головой и быстренько помчался за своим хозяином.

Дети осторожно пробирались по узким лабиринтам пещеры. Впереди всех шёл с фонариком Витька Трошкин, за ним Соня Туманова и замыкал компанию Пётр Ларин. Дети удачно проникли в пещеру с помощью ворона Нордона, который сначала наотрез отказался делать отвлекающий манёвр, но, когда Пётр Ларин пригрозил ему, что в тылу вместо него останется Витька Трошкин, испуганный пр'оводник миров скрепя сердце согласился.

И уж если говорить откровенно, с такой трудной задачей вряд ли бы кто справился лучше, но не потому, что ворон был талантливее и добросовестнее ребят, а потому, что его случайно ужалила в одно место огромная оса. Бедный Нордон, корчась от боли и держась крыльями за больную задницу, не находил себе места и метался среди зарослей. Ребята давно уже были в пещере, а птица добросовестно нарезала круг за кругом возле пещеры и никак не могла остановиться от зудящей боли.

Только когда ворон окончательно выбился из сил, он упал на землю и затих на несколько минут. Отвлекающий манёвр был проведён блестяще, и ворон, потирая раненное в боях мягкое место, уныло поплёлся охранять пост у лодки.

Ребята, конечно же, не знали всей правды и весьма лестно отзывались об актёрских способностях Нордона и его смекалке. И даже хитрый Гнус был введён в заблуждение, думая, что ворон специально дразнится и корчит рожицы от нечего делать.

Но как бы там ни было, дети давно уже были в пещере и забыли и о подвигах Нордона, и даже о его существовании.