К удивлению ребят, Мал Малыч встретил их радушно, с улыбкой на устах. Он решил перехитрить доверчивых детей. Посреди комнаты стоял праздничный стол, уставленный всевозможными яствами.

— Добрый день! — приветливо и по-дружески поздоровался маг с задержанными. — Проходите, будьте гостями. Простите за меры предосторожности, — болтал без умолку коротышка, не давая вставить ни единого слова ребятам, — но многие приходят нарушить покой и счастье наших детей, которые здесь отдыхают.

— У нас и в мыслях не было обижать детей, — наконец произнёс Пётр.

— Верю, верю, — улыбнулся хозяин, — я сразу понял это, как только увидел вас. Прошу вас, будьте моими гостями1 Присаживайтесь, угощайтесь. Думаю, вы проголодались…

— Есть немножко, — признался Витька Трошкин.

— Тогда прошу за стол, — пригласил Мал Малыч и указал пухлой ручонкой на угощение. — Надолго к нам и с какой целью?

Ребята не знали, как вести себя в сложившейся обстановке, что говорить. После такого радушного приёма им было стыдно признаться, что они пришли похитить Золотой Глаз.

— Мы хотели… — нерешительно произнёс Пётр, — у вас есть…

Видя затруднительное положение своих гостей, хитрый маг мгновенно перевёл разговор на другую тему.

— Впрочем, о делах ни слова, — сказал он. — Сначала вам необходимо отдохнуть в Пещере Наслаждений, осмотреться, а уж потом можно будет и об остальном поговорить.

Ребята сели за стол, но под пристальным взглядом хозяина и его свиты аппетит пропал. Понимая, что детей тяготит его присутствие, Мал Малыч встал, чтобы уйти. Хитрый маг добился того, чего хотел, а именно ввёл гостей в заблуждение.

— Не буду вас утомлять своим присутствием, — как можно доверительнее произнёс хозяин. — Покидаю вас. Когда вы поедите и немного отдохнёте, мой помощник, — маг указал на Гнуса, — проведёт с вами экскурсию по нашему маленькому острову.

Мал Малыч кивнул головой и удалился из помещения. Следом за ним вышла вся его свита. Ребята переглянулись, но промолчали. Мысли путались, а в животе голод играл барабанный марш.

— Ну и что вы думаете? — спросила Соня у мальчишек.

— Странно и подозрительно… — ответил Пётр.

— А я ничего не думаю, — произнёс Трошкин, — потому что голоден как собака! А когда я так голоден, то соображать не могу. — Ис этими словами он набросился на еду.

— Смотри не переборщи, а то будет как в замке, — напомнил Ларин товарищу о вечеринке.

— Сам не лопни!

— Ладно, давайте перекусим, — потянувшись за ананасом, сказал Пётр, — а потом решим, как действовать дальше.

— Правильно, — согласился Трошкин, запихивая в рот очередной красный помидор, — на сытый желудок и жизнь кажется краше.

Соня также проголодалась и принялась отведывать угощения, но, в отличие от мальчишек, спокойно и рассудительно. Разговоры стихли, и блюда стали постепенно опустошаться.

После сытного и обильного застолья Гнус повёл гостей на экскурсию. Разумеется, он показал ребятам только то, о чём мечтают все дети: разнообразные аттракционы, плавательный бассейн, спортивные площадки, карусели, детскую железную дорогу, миниатюрный ипподром с маленькими пони и многое другое. Мороженое, соки и конфеты сами просились в рот…

— Вот это наша страна, — гордо произнёс Гнус и указал рукой на огромный зал, где веселились дети.