— Не снимается! — прошептал он, не переставая дёргать перстень на своём пальце.

— Как это не снимается! — возмутился товарищ. — Ты наслюнявь его, тогда он как по маслу пойдёт!

— Да-да, — подтвердила и Туманова, — я не раз пробовала так снимать колечки сестры.

Ларин последовал совету друзей: засунул палец в рот и, обильно смочив его слюной, попытался снять перстень с руки. Однако, к всеобщему разочарованию, капризный перстень оставался на месте.

— Ну что? — спросила Соня.

— Не снимается, — обессиленно констатировал мученик, у которого уже ныл от трения палец.

— Слабо тянешь, — не выдержал Витька и схватил за палец товарища. — Смотри, как нужно.

Пётр покорно доверился товарищу. Трошкин со всей силы потянул за перстень, и в руке Ларина что-то хрустнуло. От боли мальчик закричал и с силой оттолкнул Витьку.

— Садист! — прорычал Пётр. — Ты что, рехнулся!? Хочешь палец оторвать?

Трошкин сконфузился.

— При чём здесь я, — пробубнил мальчик. — Это просто бракованный перстень. От него пользы что с козла молока. И в волшебстве ничем не помогает, и даже в денежном эквиваленте — ноль!

Ларин скорчил на лице гримасу боли и злости. В эту минуту он готов был врезать своему другу по его физиономии, но сдержался и заметил:

— Сам ты — ноль!

Слова обидели Трошкина, и он недовольно тряхнул кучерявой головой.

— Это ещё доказать нужно, — проворчал мальчик. — И вообще, не вижу никакой пользы ни от тебя, ни от твоего перстня.

— Перестаньте молоть чепуху и ссориться, — сказала Соня, стараясь примирить разгорячённых друзей. — Лучше подумайте, как нам снять перстень.

Неожиданно глаза химика загорелись лукавым огоньком, и он полез в свой чемоданчик.

— А что тут думать, — ледяным тоном произнёс Витька, — сейчас чирикнем палец — и готово! У меня есть пилка…

Ребята с тревогой посмотрели на приготовления Трошкина, который рылся в своём чемоданчике.

— Ты что — серьёзно? — едва выговорил Ларин, непроизвольно пряча руку с перстнем за спину.

— Конечно! — ничуть не смутившись, ответил товарищ.

— Ты с ума сошел, Трошкин, — вступилась за Петра сердобольная девочка.

Витька злорадно усмехнулся и, повернув голову, самодовольно сообщил ребятам:

— Сами вы дураки, если шуток не понимаете! Попробуем распилить перстень.

Пётр с Соней облегчённо вздохнули, однако и этот вариант заключал в себе немало трудностей и опасностей. Да и сколько же времени потребуется, чтобы распилить перстень, ведь погоня должна была появиться с минуты на минуту.

— Мы не успеем, — заметила Туманова.

— Ладно, — горько вздохнул Ларин, готовый на любые жертвы ради спасения друзей и всего Параллельного мира, — режь, садист!

Светловолосый мальчик зажмурил глаза и протянул руку с перстнем. Трошкин всё ещё рылся в своём чемодане, ища пилку. Однако она не понадобилась: к своему большому удивлению и нескрываемой радости, мальчик обнаружил знакомый мешочек, в котором что-то лежало и слегка звенело. Витька осторожно развязал мешочек и высыпал его содержимое себе на ладонь. Золотые монеты заиграли приятным блеском при лунном свете.

— Смотрите! — радостно воскликнул Трошкин и протянул ладонь прямо к удивлённым лицам своих опешивших друзей.

— Золото! — воскликнула Туманова. — Откуда оно?

— От верблюда! — усмехнулся Витька.