Кто она такая, в конце концов, чтобы воспоминание о ней висело над его душой подобно дамоклову мечу? Мэтью слишком плохо разбирался в чувствах, чтобы понять, кто именно и насколько виноват в их с Линдой разрыве, и привычно взял вину на себя. Обычно это помогало урегулировать какие-то споры, унять ссоры. Но вот Линда ушла, оставив его с этой виной, и как теперь жить? Этот вопрос Мэтью задавал себе практически каждый день еще до поездки на Лазурный Берег, до знакомства с Элен и Ритой. Он не решался рисковать. Случалось, что он видел женщину, которая ему нравилась и которой мог бы понравиться он. Первичные признаки одобрения бывали налицо: улыбка, приглашающий разговор… С Ритой все зашло намного дальше. Дальше всяких разговоров, хотя и они являлись неотъемлемой (и ценной) частью их совместной жизни. На некоторое время Мэтью оказался в ситуации, которая в Лондоне для него была немыслимой. Это все французское легкомыслие.

И все произошедшее не дает ответа на вопрос: имеет ли он право пытаться продолжить отношения с Ритой? А если он не умеет любить? Если он умеет только причинять боль? Одна женщина уже сказала ему о том, что была с ним несчастна. Что скрывалось за ее словами: желание отомстить или просто высказать горечь от неудавшегося союза. Кто знает? Мэтью воспринял слова Линды буквально. А так как он не желал несчастья Рите…

И все равно ему хотелось видеть ее.

Ночью он не спал, не хватало Риты рядом. Хотелось прижать ее к себе покрепче и никогда не отпускать.

— Влюбился, что ли? — спросил сам у себя Мэтью вслух. И понял: влюбился.

Как бы ни звучал правильный ответ на его вечные вопросы, он влюбился в Риту Льюис, и с этим уже ничего не поделаешь. Нет сил ждать, пока само пройдет. Не хочется, чтобы проходило.

Делать нечего, завтра он поедет к Рите в поликлинику. Позвонить Элен он так и не решился, за что тихо презирал себя. Тоже мне, взрослый мужчина, почти супермен!

Четко решив для себя, что утром он позвонит Молли и выговорит для себя еще один день отпуска, Мэтью смог наконец заснуть.

Главная поликлиника сети «Ваша улыбка» располагалась неподалеку от Сити, занимая целый этаж старого дома. Был разгар рабочего дня, Рита наверняка в офисе.

Поликлиника оказалась современной (а какой ей еще быть, одернул себя Мэтью) и весьма стильно обставленной — все в бежевых тонах, стоит мягкая мебель, на стенах плакатики, рассказывающие о пользе зубной пасты и вреде кариеса.

Выяснив у администратора, что кабинет директора в конце коридора, Мэтью отыскал нужную дверь и наткнулся на молоденькую, но очень решительную секретаршу. Та безуспешно попыталась выяснить у Мэтью цель визита, но, не преуспев в этом, все-таки доложила высокому начальству:

— Миссис Льюис, к вам мистер Фрост.

— Впусти!

В кабинете кроме Риты обнаружился невысокий полноватый парень.

— Мэтью, ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — Рита тепло улыбнулась ему.

Мэтью показалось или в ее глазах мелькнуло облегчение? Может быть, она ждала его? Хорошо бы…

— Кеннет Прайм, Мэтью Фрост, — представила она мужчин друг другу. Они обменялись рукопожатиями. — Кеннет — мой заместитель.

— Ну что, миссис Льюис, значит, этот вопрос мы решили? — Прайм направился к двери. — Тогда я увольняю Джонса, и мы подыскиваем на его место нового начальника отделения.