— Один черт…

— Чужими руками, — поддакнул Егоров, — каштаны хотят из огня таскать.

— А при чем тут каштаны?.. — свел брови Сан Саныч.

— Это пословица такая французская, — пояснил Егоров.

— Больно грамотные все стали… — поморщился генерал. — А ехать все равно придется. Они обещают всяческое содействие. Расходы тоже оплатят.

— Толку-то. Ну задержим, — сказал Шишкин. — Думаете, французы его выдадут?

— Португальцы уже отказали, — Сан Саныч пожал плечами. — По политическим мотивам.

Отказывать России в выдаче преступников «по политическим мотивам» стало в последние годы любимым развлечением европейских стран. В «политические» страдальцы ухитрялись записаться обыкновенные казнокрады, отъявленные головорезы и даже хакеры (которых, впрочем, не выдавали из понятных практических соображений). С одной стороны: несправедливо и обидно. С другой стороны, сами виноваты: не надо сажать в тюрьму политических противников и давать столько поводов для политических обвинений. С третьей стороны, спецслужбы-то друг друга должны понимать: оперативный работник в любом государстве соображает, чем диссидент отличается от бандита. С четвертой стороны, решения такие принимают не спецслужбы, а как раз политики…

Короче, сторон много, а крайним всегда оказывается младший и средний офицерский состав.

— А где все эти Интерполы крутые? — спросил Любимов. — Это же их кусок хлеба.

— Интерпол, Жора, только бумажки пересылает, — напомнил Плахов. — Туда — сюда. Мы, помню, с ним по Америке столкнулись…

— Пусть тогда министерские едут! — не унимался Любимов. — Тоже — те еще сачки…

— В министерстве сказали: «Уголовное дело — ваше, вы и решайте», — пояснил Сан Саныч.

— Тоже подставляться не хотят…

— Ладно, дискуссия окончена. Придется, как всегда, нам. Жора, ты как? Представь: море, пальмы, набережная Круазет… И все — в белых штанах!

— Они-то в белых… — засмеялся Шишкин.

— Мне сейчас не до пальм, — отказался Любимов. — Родня из Сибири нагрянула. Десять лет не виделись. Я им вечерами город показываю. Завтра аж на «Лебединое озеро» идем — прикиньте, до чего дожил…

— Сочувствую, — морально поддержал генерал. — Меня жена зимой на «Снегурочку» таскала, так я сам чуть не растаял за три часа… Ты, Жора, имей в виду, что в буфетах там цены нереальные. Возьми с собой в карман из магазина.

— Спасибо за совет, товарищ генерал!

— Не за что. А Максим где? Тоже на «Лебедином»?

— Он еще на больничном, — сказал Шишкин. — Гипс до сих пор не сняли.

— Товарищ генерал, меня пошлите! — вдруг встрял громогласный Егоров. — Я там все, что надо, сделаю!

Кабинет прямо-таки озарился улыбками.

— Чего лыбитесь? — обиделся Егоров. Не на генерала, конечно, а на всех других. На начальство Егоров никогда не обижался. Это было его жизненным кредо. Поэтому он и сумел дослужиться до больших звезд и немаленькой должности.

— Ну и что ты там сделаешь? — заинтересовался Сан Саныч.

Егоров сжал кулаки.

— Я этого Троицкого… — Егоров положил один сжатый кулак на другой, грозно повертел. — Хрясь-хрясь… Это ж моя розовая мечта!

— Троицкого хрясь-хрясь — ваша розовая мечта?.