— Страшно, — откровенно признался Винни.

— Мы уже почти все сделали. Теперь поступай так, как я говорю. — Руки Бэленджера болели уже нестерпимо. Ноги под тяжестью навалившегося толстяка-профессора начали неметь. — Слушай меня внимательно. Пододвинь правую руку по плечу к шее.

Винни повиновался.

— Чувствуешь мою левую руку?

— Да. — Голос Винни все так же дрожал.

— Медленно поворачивайся всем телом. Двигай руку дальше, пока не коснешься моей руки.

— Я...

— Делай, что говорят! Ты уже, можно считать, вылез!

Бэленджер почувствовал, как тело Винни медленно повернулось налево. Он понимал, что руки не смогут долго выдерживать такое страшное напряжение.

— Есть, — почти беззвучно выговорил Винни.

— Ты молодец. Еще чуть-чуть, и выберешься на твердое место. А сейчас я передвину свою левую руку вдоль лямки твоего рюкзака. Я должен делать это медленно, чтобы держать тебя покрепче. Идет?

Голос Винни прозвучал чрезвычайно сухо и напряженно:

— Идет.

— А ты продвигай свою руку вдоль моей. Через некоторое время наши ладони встретятся. Тут же хватай меня за запястье.

— Запястье.

— Винни, ты уже, можно считать, выбрался. — С лица Бэленджера все обильнее капал пот.

— Готово. Держу тебя за запястье.

— Держись крепче. Сейчас я должен выпустить лямку, чтобы взять за руку тебя.

— Святая Мария, мать...

Бэленджер почувствовал, как Винни крепко стиснул его левое запястье. Он сразу же разжал пальцы, державшие лямку рюкзака, и схватил Винни за руку.

Винни пролетел на несколько сантиметров вниз и в испуге застонал. Затем он вновь повис на руке Бэленджера, но от внезапного движения он вновь начал раскачиваться.

— Нет! — с трудом выдавил Винни.

— Это сейчас прекратится. Ты остановишься! — сказал Бэленджер. Превозмогая боль, он продолжал держать в правой руке лямку рюкзака.

Через несколько секунд тело Винни вновь застыло в неподвижности.

— Держись за мою руку как можно крепче, — спокойно, но твердо приказал Бэленджер. Он чувствовал, что его правая рука, вывернутая под неестественным углом, больше не могла удерживать тяжесть мужского тела. — Отлично. Как можно крепче, — повторил он. — Теперь подними левую руку. Немного. Ровно настолько, чтобы я смог подсунуть под нее свою правую. Я должен выпустить твой рюкзак.

— Нет.

— Винни, у нас это отлично получится. Ты уже почти вылез. На счет «три» я разожму пальцы правой руки, выпущу лямку и перехвачу тебя за левую руку. Ты готов?

— Я...

— Еще немного, и ты будешь здесь, рядом со мной. Готов? Итак... На счет «три». Раз! Два!

— Три! — выкрикнул Винни и изо всей силы вцепился в запястье Бэленджера.

Бэленджер с молниеносной быстротой оторвал правую руку от рюкзака и толкнул вниз, под ладонь левой руки Винни. Последнее движение развернуло молодого историка, и теперь они оказались лицом к лицу.

— Боб! — закричал Бэленджер. — Сможешь вытащить нас?

Профессор попытался; было слышно, как он громко пыхтел от усилий.

— Я... Нет. Вас обоих — не могу. Сил не хватает.

— Винни, попробуй забраться вверх по моим рукам.

— Не смогу.

Бэленджер напряженно думал, что же еще предпринять.

— Ладно, в таком случае мы поступим по-другому. — Главное, сохранять оптимизм и позитивный настрой, — напомнил себе он.