— Нет, я не уйду без Медведя. Пообещай, что он тоже сможет уйти.

— Я же сказала, он нам нужен.

— Для чего?

Перья переплелись жгутиками.

— Он должен быть сговорчивей. Королева им недовольна. Она столько надежд возлагала на мунаксари.

— Вы бы освободили его, если бы он стал сговорчивым?

Неужели все так просто? Выполни их требования — и Медведь освободится?

— Ты можешь убедить его! — сказала тролль и взволнованно замахала жгутиками. Она блестела на белом свету. — Да, он послушает свою Касси.

Касси не доверяла троллю. Вряд ли это что-то хорошее, если уж Медведь отказывался. Она подумала о словах русалки Седны: Никто не знает, чего хочет тролль.

— Чего он не хочет делать?

— Он не хочет сделать мне ребенка.

Касси показалось, что у нее остановилось сердце.

Тридцать

Широта: неопределенная

Долгота: неопределенная

Высота: неопределенная

ПРИНЦЕССА ТРОЛЛЕЙ РАСТОПИЛА СТЕНЫ. Отступая в центр комнаты, Касси пыталась успокоить себя, что это место ничем не отличается от ледяного замка Медведя и что принцесса троллей не больше отличается от людей, чем ветер. Но ощущения от нее были другими. Тролль приложила свои щупальца к еще одной белой стене, и та растаяла, словно тонкая паутинка. Замок всего лишь видимо принадлежал к земному миру.

В комнату повалил густой дым.

— Не бойся, — сказала принцесса троллей и моргнула тремя глазами. Четвертый расцвел у нее на лбу.

Дым тканью заворачивался вокруг Касси, прижимался к ее коже. Она застучала по рукам. Принцесса троллей, полускрытая облаками, повторила:

— Не бойся. Мы не причиним тебе вреда.

Это не дым, поняла Касси, это тролли. Воздух весь кишел троллями. В извивающемся облаке она различала глаза и зубы, мех и перья, руки и щупальца. Огни мигали, как на сюрреалистичной дискотеке, и она запаниковала.

— Не прикасайтесь ко мне!

Она хлестала их руками. Это было все равно что отталкивать дождь. Она поняла, что уже встречалась с этой воздушной водой, когда тролли забирали Медведя, когда замок растаял.

Сотни троллей прижимались к ней своими изменчивыми телами и рассыпались, словно туман. Она вспомнила о матери, что много лет была здесь в заточении, и поняла, что явиться сюда без четкого плана было страшной ошибкой. Ей хотелось завопить, как осина. До Медведя было рукой подать. Не могла же она проделать такой путь впустую.

— Следуй за мной, — сказала принцесса троллей. Она переливалась радугой, мелькая среди дымчатых теней, и покачивалась наподобие японского фонарика.

Скрипя зубами, Касси растолкала троллей с пути. Те таяли, бесплотные, словно призраки, беззвучные, словно облачка. Тишина навевала жуть. Единственным звуком было ее собственное дыхание; тролли не дышали. Сотрясаясь, она обхватила себя за живот. Дяди были правы: это не место для живых существ. Все инстинкты вопили, чтобы она бежала прочь, но она продолжала идти, погружаясь все глубже в массу троллей.

Она следовала за принцессой в сердце замка, толпа троллей становилась все гуще, и сердце у нее падало. Кем она себя возомнила, что решила противиться этому — чем бы «это» ни было?

Она была всего лишь человеком. В ней не было никакой магии.

Ее живот пошел спазмом, и ей пришлось остановиться. Схватившись за него руками, она тяжело задышала. Тролли окружили ее. Она чувствовала их легкие влажные прикосновения на шее и лице. В углах глаз мелькали разные цвета. Прямо перед ней тролли расступались, и она откинула потные волосы с глаз.