— Читаю, разумеется, — перебил Вадим.

— Не сомневаюсь! Так вот, ученые, люди театра, телевидения меняются, — Самойлов разволновался, стал говорить отрывистее. — А новые экономические силы? Вы что, думаете, кооператоры, которые прямо на глазах превращаются в предпринимателей, они дадут повернуть все вспять? А иностранный капитал? Все эти совместные предприятия?

— Но мы же знаем, как большевики свернули НЭП!

— Э-э, нет, Вадим! Нет! Другие времена! Нэпманов не поддерживала интеллигенция. Более того, многие еще верили, и как верили, в перспективы нового строя! Во всеобщее благоденствие. А сегодня за плечами семьдесят лет того самого «благоденствия»! И сталинские лагеря! И коллективизация! Нет! Сегодня уже никто из мыслящих людей не поверит в сказки. К тому же, — Самойлов вдруг как-то сразу успокоился, взял себя в руки, — многие уже узнали, что такое западная жизнь. Вот вы побывали в Америке. Хотите, чтобы мы жили также?

— Да, у них нет «Карточки вашингтонца»! — Вадим мрачно ухмыльнулся.

— Не понял?

— Ну у нас есть «Карточка москвича», а у них нет «Карточки вашингтонца», — объяснил свою шутку Вадим.

— А что такое «Карточка москвича»? — наивно, как-то по-детски заморгав, спросил академик, член ЦК КПСС Самойлов.

Следующие минут двадцать Осипов рассказывал собеседнику о реальностях московской жизни. О том, что невозможно купить гроб, что такси по счетчику не возит, еще о куче проблем, подстерегающих обывателей на каждом шагу… Но самое большое впечатление произвела на Самойлова «Карточка москвича». Он долго рассматривал грязно-голубую картонку с фотографией Вадима и крупно напечатанным названием города. Поинтересовался, что по ней продают. Узнал: водку, масло, сметану, мясо, сахар, яйца, сигареты.

Неожиданно Самойлов вскочил, быстро подошел к письменному столу и позвонил жене. Узнав, что и у него есть такая, понуро вернулся к Вадиму и, не возобновляя разговора о высоком, потухшим голосом спросил:

— Так сможете найти приработок хоть для одного из моих молодых сотрудников?

* * *

Основной проблемой, угнетавшей Вадима, стал офис. Дальше сидеть в подвале у Аксельбанта невозможно. Неожиданно Вадима осенило, как разрубить этот гордиев узел!

Логика Осипова сводилась к следующему. Марлен и его семейство обязательно, рано или поздно, постараются подмять фирму под себя. Сейчас существует равновесие сил. Но стоит Аксельбанту или американцам встать на сторону Перельманов — ему конец. Тараном будет Леша Кашлинский. Сам по себе — ничтожество, но с такой поддержкой, — фигура опасная.

Аксельбанту нужно одно — отправить сыночка в Штаты. Причем, желательно, навсегда. Только дружба с «Брайаном» даст ему такую возможность. Что понадобится американцам? Офис — его может найти Аксельбант и местные юристы, которых может дать как Вадим, так и Марлен. Разница лишь в том, что Марлену, Председателю Президиума, «свой бизнес» сейчас не нужен. Его вполне устроят деньги от чужого, американского, бизнеса.