– Я не нуждаюсь в вашем одобрении, – наконец заявила Анджела после того, как все запасы вежливости были исчерпаны. – Мне нужно от вас только одно: подпишите бумагу о снятии денег с моего банковского счета и подготовьте их к завтрашнему утру. Благодарю вас, джентльмены, за потраченное на меня время.

И с этими словами она их покинула. А банкиры еще долго сидели и, дружно возмущаясь, предсказывали самую печальную участь тем, кто так слепо отказывается признавать богоданное право богатых вершить судьбы мира.

На следующий день Анджела первым делом увиделась с Виолеттой. Потому что, во первых, она скучала по ней, и, во вторых, ей было необходимо хотя бы кому нибудь излить свое горе.

– А он, между прочим, до сих пор в городе, – сообщила ей Виолетта даже раньше, чем Анджела успела войти в гостиную.

Общаясь с Виолеттой, Анджела не видела смысла притворяться.

– Я думала, он уже уехал, – сказала она, садясь в кресло.

– Судя по слухам, которые ходят в городе, мистер Брэддок пытается установить новый рекорд по посещению борделей.

– Как это на него непохоже! – с сарказмом откликнулась Анджела.

– По крайней мере, если ты надеялась на то, что он чахнет от горя, могу тебя разуверить: это не так, – осторожно сказала Виолетта, наблюдая за Анджелой.

– Честно говоря, я уже вообще ни на что не надеюсь, – с легким вздохом ответила та. – Когда я сказала ему, что не могу выйти за него замуж, то сразу поняла, что все кончено – окончательно и бесповоротно. Вот что он мне подарил, – добавила Анджела, поднимая руку. У нее не хватило духу снять его кольцо. Оно оставалось последней связующей ниточкой, последним напоминанием о том, что Кит любил ее.

– Оно просто изумительно! – воскликнула Виолетта, наклоняясь, чтобы прикоснуться к огромному бриллианту. – Буквально все мечтают на него взглянуть. Ты знаешь, что Кит купил его у Картье? Люси и Маргарет прослышали об этой покупке, когда зашли в магазин на следующий день. Там все было вверх дном. Для того чтобы купить эту вещицу, он затребовал по телеграфу пятьдесят тысяч фунтов.

– В таком случае я не могу его носить. – Анджела совсем забыла, как узок мир, в котором ей приходилось вращаться.

– Носи, когда находишься в компании друзей. Я нахожу подобный жест ужасно романтичным. Люси умирает от желания взглянуть на этот камень. Кстати, я сказала ей, что ты в городе. И она – очень симпатичная. В прошлом году ей пришлось расстаться с Дрю. Муж пригрозил, что разведется с нею.

– Боже, как бы я хотела, чтобы Брук развелся со мной! Я была бы готова даже заплатить ему за это.

– Не сомневаюсь, что ты неоднократно предлагала ему такой вариант.

– Даже не помню, сколько раз. Но в его семье никто никогда не разводился, и Брук воспринимает это как нерушимую догму. Хотя моей свекрови в свое время стоило бы это сделать – у нее было достаточно причин. Но она для этого слишком мягка и старомодна. Она – единственный светлый человек во всем этом семействе.

– Может, он умрет?

В ответ Анджела только засмеялась.

– Ты говоришь точно так же, как в восемь лет, когда ты мечтала, чтобы умерла твоя противная гувернантка. А ей тогда было тридцать.

– Но Брук, по крайней мере, не так уж и молод.

– Значит, ты считаешь, что у меня еще есть надежда?

– Ну, похоже, ты все таки выжила, несмотря на свою потерю, – заметила Виолетта, довольная тем. Что подруга хотя бы не утратила способность смеяться.

– А разве у меня сейчас есть выбор? К тому же мы с тобой все же научились переживать всевозможные беды.