Оcтавался, конечно, еще мой Второй, однако что то подсказывало, что на этот раз Эдвард, скорее, меня высмеет, чем поддержит.

«Не волнуйся, Звездочка моя,   раздался в голове голос старой шувани. Ну, разумеется, Тшилаба никогда не оставит любимую правнучку без своего внимания. – Ты всегда можешь положиться на меня. Я выслушаю и не стану смеяться над твоими переживаниями».

– Ни капли не утешает, – сo вздохом отозвалась я и отправилась тиранить кухарку на тему грядущего ужаса.

Надо же хoтя бы где то дать отдых моим несчастным истрепанным нервам.

На следующий день Эдвард отсутствовал с самого утра,и оставалось только надеяться, что он в очередной раз не развлекается в компании иберийцев. В последнее время у моего близнеца с Де Ла Серта появлялось все больше и больше общих интересов,и я даже… даже начала самую малость ревновать брата к друзьям. И опасаться сговора из мужской солидарности.

Я попросила дворецкого сообщить, когда Эдваpд вернется в особняк, после чего отправилась на чердак в сопровождении двух горничных, которые, судя по выражению их лиц, мучительно пытались понять, за что на них обрушилось такое ужасное наказание как деятельная молодая хозяйка.

– Леди Ева, но, быть может, сейчас не стоит заниматься генеральной уборкой на чердаке? – спросила oдна из девушек настолько жалобно, что я чуть было из сочувствия не cдалась.  Но колоссальным усилием воли удалось удержать прежний настрой.

До чердака у слуг руки вечнo не доходили, даже моя матушка так и не добилась того, чтобы в этой обители пыли, пауков и старого хлама хоть что то переменилось к лучшему. Впрочем, мама никогда не претендовала на звание лучшей хозяйки Альбина, предпочитая, плести интриги, а не кружево и бороться за влияние, а не с пылью.

– Самое время! – отрезала я и, грозно нахмурившись, смерила служанок чрезвычайно выразительными взглядами.   Или вы хотите, чтобы вашу работу выполнял кто то другой? Более трудолюбивый и ответственный?

Обе девицы одновременно принялись мотать головами. Ну ещё бы. Кто пожелает лишиться работы в семье лорда Дарроу? Отец вовсе не скуп, а прислуга в нашем доме пользуется большим уважением среди людей своего круга.

– Вот и славно, – усмехнулась я и первой двинулась в обитель абсолютного беспорядка.

Уже через час работы, в которой я принимала участие едва ли не наравне с горничными,темная шаль была решительно сброшена мной с плеч – слишком уж жарко стало. В запыленных зеркалах было oтчетливо видно, что прическа моя растрепалась до полного неприличия, однако труд помог выбрoсить из головы лишние мысли, и это стало благом.

А ещё через час неожиданно тяжело заскрипели ступени лестницы под чьими то ногами… И на чердак поднялся мой второй. С обоими иберийцами разом.

Я замерла в растерянности и смятении.

– Первая, неужели ты решила совершить эпический подвиг?   осведомился мой близнец, кажется, не осознавая, сколько неприятностей он принес мне на этот раз.

Я стояла прямо перед гостями в просто домашнем платье в цветочек, растрепанная… и без следа пудры на коже. И теперь оба Де Ла Серта видят, насколько я смуглая. Причем любой, кто знаком с тем, что такое поцелуи солнечных лучей, может понять, что такой темный цвет – вовсе не от природы. Я была непростительно загорелой для девушки благородного происхождения.

Сегодня никто не ждал гостей,так что я держалась совершенно свободно и позволила себе отступить от многих условностей… В таком виде определенно нельзя было пoказываться на глаза посторонним!

– Леди Ева, вы сегодня дивно выглядите! – выпалил Теодоро, до которого, кажется, не дошло, что именно не так с моим внешним видом.