А ведь терпение не было моей самой сильной чертой!

– Вы забылись, сэр,   отчеканила я,и губы мои растянулись в мрачной недоброй улыбке.

Тут же всполошилась Эмма, которая всегда точней прочих чувствовала перемены в моем настроении.

– Ева, прoшу тебя! – воскликнула сестра, подскочила вплотную и схватила меня за руку. – Не нужно так…

Как именно не нужно, Эмма не сказала , очевидно, у нее не нашлось подходящих слов. Вот только в карих глазах моей младшeй стояли непролитые слезы, которые в одно мгновение потушили  пожар ярости, что зажег в моей душе незваный иберийский гость.

Эмма имела над всеми членами семьи какую то поразительную, почти сверхъестественную власть, которой подчас пользовалась безо всякого зазрения совести. Младшая умела умиротворять.

– Покиньте наш дом, прошу вас,   обратилась я к Мануэлю куда мягче, чем до того. И пусть говорила я с молодым человеком, однако смотреть продолжала на сестру.

Эмма благодарно улыбнулась… и вцепилась в мою руку еще крепче прежнего, похоже, желая уберечь меня от того, что она сама считала неверным и опасным.

– Нет, – отозвался Мануэль.

На этот раз его голос звучал  куда спокойней, вероятно, странная магия моей младшей сестры имела власть и над Де Ла Серта тоже.

– Я не собираюсь покидать сейчас ваш дом. И не собираюсь покидать Альбин, как бы тогo ни хотели вы и ваш отец. Вы не хозяева мира и не хозяева мне.

Неуҗели сейчас Мануэль Де Ла Серта всего лишь поступает наперекор?

Мысль о том, что этим молодым человеком может просто владеть дух противоречия, прежде не приходила мне в голову, однако, посмотрев на мгновения в черные глаза иберийца, я заподозрила, что так оно и есть.

– Чeго ради вам пребывать тут, в холодной чужой стране? – уточнила я озадаченно.

Надежда достучаться до здравого смысла Мануэля еще оставалась, правда, слабела с каждой секундой. Но все таки… если этот молодой человек все таки дойдет до простой мысли, что пребывание в Бльбине для него в любом случае невыгодно, возможно, он все таки отбудет добровольно или хотя бы не с таким бурным скандалом.

– С того, что я так хочу, леди Ева, – выпалил Де Ла Серта, в голосе его словно лава клокотала, да и сам ибериец все больше и больше походил на проснувшийся вулкан, готовый извергнуться в любой момент.

Такой мотив озадачил меня хотя бы потому, что казался совершенно нелогичным. А нельзя оспорить то, что по своей природе нелогично – аргументов не найдется.

– Или ваши желания по умолчанию важней моих?   спросил напрямик Мануэль Де Ла Серта.

На самом деле… На самом деле его желания не имели никакого веса, когда вступали в противоречия с моими желаниями, но высказать такую простую истину вслух – значит, вызвать очередной виток скандала, а я уже утомилась от постоянных пререканий.

– А ведь я всего лишь сделал вам предложение руки и сердца,   добивал с горечью молодой человек.

Ну и что происходит, скажите на милость? Причем тут вчерашнее предложение? Оно всего лишь стало последней каплей, которая переполнила многострадальную чашу моего бедного терпения.

Эмма охнула и выпучила глаза.

– Правда?! – воскликнула она то ли с восторгом,то ли с ужасом.   Мануэль, вы сделали предложение нашей Еве?

Мануэль расстроенно вздохнул и подтвердил моей младшей прежде сказанное.

– Сделал. Ваша сестра дала мне решительный отказ, а после попросила вашего отца выдворить  меня из страны.

Эмма жалостливо охнула и сразу стало ясно, что Де Ла Серта ударил точно в цель и осознанно давил на жалость моей сестры и ее романтическую натуру.