- Тебя не смущает, что я пират, Тина? – спросил Уэйкерс, стоя на палубе позади Кристины и опираясь руками на фальшборт по обеим сторонам от неё.

- А должно? – вместо ответа поинтересовалась она, прислонившись к его груди, на лице Крис появилась лёгкая улыбка. – Я не собираюсь появляться с тобой в обществе, Стив, так что не понимаю, почему твой род занятий должен меня смущать.

Услышав неопределённое хмыканье, она повернулась лицом к капитану.

- Тебе что-то не нравится? – Крис склонила голову к плечу, изогнув бровь. – Лично меня вполне устраивают наши ночные встречи, - улыбка стала шире, - и замуж за тебя я точно не собираюсь.

Уэйкерс тоже усмехнулся.

- Я почему-то всё время забываю, что твои мысли совершенно не соответствуют возрасту.

Кристина негромко рассмеялась, потом снова стала серьёзной.

- Я ничего не смогу предложить тебе взамен свободы, Стивен, - тихо произнесла она, глядя прямо в золотисто-янтарные, раскосые глаза. – И прекрасно это понимаю. Да и не собираюсь требовать с тебя чего-то большего, чем есть между нами сейчас. А если твою отсутствующую совесть тревожит вопрос приличия, - в голосе Кристины проскользнули ехидные нотки, - так меня он ни капельки не волнует. Это моя жизнь, и мне решать, с кем и как я провожу время.

Уэйкерс прищурился и покачал головой, его лицо приобрело задумчивое выражение.

- Маленькая, мудрая женщина, - его ладонь коснулась щеки графини. – Кто бы мог представить в нашу первую встречу, что ты именно такая, Тина…

Она помолчала, не опустив взгляда.

- Тебе хорошо со мной, Стив?

- Да, - ни секунды не задумавшись, ответил он, также глядя в зелёные, цвета весенней травы, глаза.

- Мне тоже. И я не собираюсь ничего менять в нашем… общении, - по губам Крис скользнула мимолётная улыбка. – Думаю, как только кому-то из нас станет в тягость происходящее, встречи можно будет легко прекратить без всяких слезливых выяснений отношений. Ты просто перестанешь приходить, или я просто сменю замок на двери чёрного входа.

Если бы Кристина знала, что по поводу её слов думает Стивен… А думал он, с каким-то непонятным замиранием сердца, что с каждой встречей ему всё труднее уходить от его Золотинки, как капитан про себя называл Кристину. И скрывать нежность, которую вызывало в ней всё, от улыбки до маленьких, чувствительных пальчиков на ногах. Несмотря на то, что они встречались уже несколько месяцев, Уэйкерс до сих пор не мог толком понять, как же она к нему относится. То, что ей нравилось быть рядом с ним, Стивен понимал, но иногда ему казалось, Тина тянется к нему только потому, что одинока, и никому не доверяет. И ещё, она носила его браслет. Почти не снимая, что вызывало у капитана в душе странное чувство, подозрительно похожее на удовольствие – от того, что Кристина вроде как признала его право находиться с ней рядом. Пусть даже и только по ночам.

Графиня Рейнбек, заметив в глубине рысьих глаз что-то, подозрительно похожее на грусть, постаралась подавить всколыхнувшуюся радость: правда о том, что капитан вызывает у неё чувства, гораздо более сильные, чем простая симпатия, скрывалась очень тщательно, даже от самой себя. Кристина с одной стороны не врала Стивену – она действительно трезво оценивала реальность, и понимала, что пират ни за что не променяет море на женщину, какой бы замечательной она ни была. Но с другой, иногда позволяла себе помечтать о несбыточном. Что наступает её двадцать первый день рождения, она получает право распоряжаться своей жизнью сама, и… в один прекрасный день Стивен никуда не уходит.