Иногда встречались люди.

   Людей Дар убивал. Это оказалось проще, чем он думал: люди были странными.

   Ночь их изменила.

   На площади Дару преградил путь человек в черном доспехе.

   - Ты кто? - спросил он.

   - Дар Биссот.

   - Еще кто-то из твоих выжил?

   - Нет.

   - Брось меч.

   - Нет.

   От пинка Дар не сумел увернуться. И отлетев, ударился в колонну, но меч не выпустил.

   - Брось, - повторил рыцарь, наклоняясь. Глаза у него были рыжими, как у брата в последние дни.

   - Нет.

   Дар вцепился в рукоять изо всех сил. И держал, сколько получалось. Огненные кошки сбежались посмотреть. Они расселись по крышам, заняли окна, а некоторые, самые смелые, спустились на землю. Но ни одна не рискнула помешать черному человеку.

   Очнулся Дар в куче сена, от боли. Никогда раньше ему не было настолько больно, и Дар стиснул зубы, чтобы не заплакать. Пальцы не шевелились. В груди что-то хрустело. Но двигаться он мог. И полз, пытаясь выбраться на волю.

   - Ох ты, горе луковое, - его вытащили из соломенной кучи, и Дар все-таки заскулил.

   Ночи больше не было. День.

   Свет яркий до того, что смотреть невозможно.

   Воздух, который изнутри разъедает, а дышать приходится, ртом, потому как нос забит.

   - Не шевелись, хуже будет.

   Перевернули на бок, укрыли чем-то теплым, лохматым, пахнущим мокрой шерстью и дымом.

   - Не смотри...

   Дар смотрел. Наперекор. И потому, что должен был видеть. Край одеяла из овчины. Солому. Тюки, наваленные безо всякого порядка. Крестовину меча. Солдат, идущих рядом с повозкой. Дорогу. Кресты... много крестов. Людей на них.

   Люди еще жили. Кричали. Плакали. Стонали. Говорили что-то, и Дар радовался, что умрут они не скоро. Но когда умрут, то будут, наконец, свободны.

   Они ведь именно этого хотели...

   Крестов хватило на три дня пути. На четвертый Дар сдался и начал есть.

   Красная ночь возвращалась во снах до самой смерти Арвина Дохерти. В последний год его жизни Сержант каждый день ждал выброса. Ошибся.

   И вот теперь снова.

   Грохот нарастал и, верно, был слышен и обычным людям. Сержант отстраненно думал, что не успеет сделать все.

   Вернуться в Замок.

   Найти Меррон.

   Забрать Снежинку.

   Пробиваться лучше в порт. Там - лодка и до острова... в городе нет никого, кто хотя бы частично поглотит удар. Люди обезумеют. Сколько нужно времени, чтобы они перебили друг друга? Или хотя бы ослабели достаточно, чтобы выбраться за пределы... города? А за чертой? Как далеко накроет откат?

   Волна набирала силу и... гасла, не достигнув порога. Набирала и...

   - Гарнизон к оружию! - Сержант толкнул оцепеневшего дозорного. - Всех подымай!

   Гасла... гасла...

   Рвалась.

   Не вырвалась. Умерла нерожденной, и в наступившей тишине Сержант слышал, как в едином ритме стучат сердца людей, которых вдруг стало много. Они слышали зов красной волны. И были готовы откликнуться...

   ...как и горожане.

   Высыпали на улицы. Напуганы. Растеряны. Не знают, что чудом живы остались. И лезут под копыта.

   - С дороги!

   Хорошо, к эпицентру не сунутся. Не по знанию, но подчиняясь инстинктам. Иногда даже хорошо, что люди - это животные.