Его мать, при всех своих недостатках, тоже содержала дом в образцовом порядке. Он мог любить ее или ненавидеть, но не мог не признать, что дети всегда были сыты, красиво одеты, ухожены, прекрасно воспитаны. Дом хорошо, даже с некоторым шиком, обставлен. А уж о ноттингемских льняных занавесках и деревянных кроватях, главной гордости матери, и говорить не приходится.

Размышления Джорджа прервала Илэйн, обвив его шею рукой. Он вздрогнул от неожиданности и глянул искоса на жену: ее голова лежала у него на плече.

— О Господи!

— Давай поцелуемся, Джордж! — произнесла она едва слышно.

Он уставился на телеэкран. Там неистово целовались Бетт Мидлер и Дэнни Де Вито. Фильм назывался «Люди без корней». Без корней? Ну да. Он тоже без корней. И уже доказал это всей своей жизнью.

— Ну же, Джордж, давай! — Илэйн повернула его голову к себе и прижалась своими слюнявыми жесткими губами к его губам.

Пришлось Джорджу выполнить ее просьбу. Ничего другого не оставалось. Впервые за шестнадцать с лишним лет Илэйн проявила интерес к его особе. Джорджа передернуло, но он не подал виду.

— Сегодня, Джордж, у меня такой замечательный день! Такой замечательный! А следующий год принесет нам счастье. Все триста шестьдесят пять дней будут счастливыми! Мы поедем во Флориду к нашей Эдит. А до этого я съезжу с девочками в Испанию.

Илэйн опьянела, и язык у нее заплетался. «Сейчас уснет, — подумал Джордж. — Не надо только шуметь». Он заставил себя обнять ее и привлек к себе. Она навалилась на него всей своей тяжестью и прикрыла глаза.

«Господи, пусть она уснет, молю тебя!»

Бог услышал его мольбу: разомлев от вина, тепла и усталости, Илэйн стала тихонько похрапывать, все еще держа голову на его плече.

Джордж с облегчением вздохнул.

Он на все готов, чтобы сделать ее счастливой, только не на секс!

С помощью дистанционного управления он переключил телевизор на работу видеоплейера, и на экране появилась Мэнди. Еще вечером, пока Илэйн готовила ужин, он сунул кассету в плейер и с нетерпением ждал, когда жена отправится спать. Сейчас он приглушил звук и впился глазами в экран. Элемент риска действовал возбуждающе.

Итак, Мэнди совершала свой обычный ночной ритуал, тут же похрапывала Илэйн, и Джордж, держа палец на кнопке панели дистанционного управления, был на седьмом небе от счастья.

Странно, но ему хотелось, чтобы Илэйн внезапно открыла глаза, но она спала как убитая. А Джордж не мог оторвать взгляд от экрана.

Под впечатлением обеда с Патриком Келли, сблизившего их еще больше, Кэйт сидела у себя дома, в кругу семьи, и слушала, как восторженно рассказывала о пантомиме Лиззи.

— Ой, мам, это было так забавно! Поглядела бы ты на этого ряженого! Он просто чудо! И Джоанн пришла туда с братьями. Мы сидели рядом и отлично провели время.

— Особенно если учесть, что ты не хотела ехать! — не без иронии заметила Эвелин. — Говорила, что ты слишком взрослая для таких развлечений. А там громче всех кричала.

— Жаль, что меня с вами не было.

— Очень жаль, мама. Послушала бы ты, какие шуточки отпускал папа!

— Как я понимаю, Лиззи, там было здорово!

— О да, еще как! Папа сейчас наверху, принимает душ. — Вдруг — Лиззи спохватилась, взглянув на часы. — Бог мой! Если я сейчас же не выйду, наверняка опоздаю!

— А куда это ты собралась?

— На вечеринку.