И распланировать это по-настоящему пугающее автопутешествие.

Тем не менее, хотя я без восторга думала о двух предстоящих неделях в автомобиле с Блайз, какая-то часть меня была по-настоящему… возбуждена? Путешествовала я последний раз несколько месяцев назад, и это оказалось именно тем, что мне сейчас требовалось. После такого долгого ожидания было по-настоящему здорово что-то делать.

Поэтому да, у меня слегка шла кругом голова, когда накануне вечером я собирала вещи и записывала несколько подборок музыки, подходящей для поиска.

Блайз встретила нас около моего дома. Я понятия не имела, откуда она приехала. На ней был свободный сарафан, у ее ног лежала, надо сказать, суперклевая сумка. Лицо закрывали большие темные очки, и она напряженно улыбнулась мне, когда мы с Би направились к ней.

– Вы готовы?

У нас с Би были одинаковые сумки от Веры Брэдли – подарок наших родителей за средний балл по итогам года, – мы вместе их выбирали. Я нажала кнопку на брелоке, открывая багажник.

– Готовы, как будем всегда, – сказала я, закидывая туда свой багаж. Би последовала моему примеру, и, после секундного промедления, то же сделала и Блайз. Было похоже, что мы просто три подруги, собирающиеся на отдых. Например, на пляж Панамы, где будем щеголять в ярких бикини и пытаться раскрутить парней постарше на выпивку. Но мы были два паладина и алхимик, отправлявшиеся на поиски, чтобы спасти оракула.

Несмотря на то, каким пугающим было все это предприятие – и поверьте мне, оно была ужасно пугающим, – я хочу сказать… да ладно. Оно было и потрясающим. Ну, правда, как часто вы действительно едете на поиски в наше время? И со мной была Би, этим всё сказано. Одно время я боялась, что никогда больше не увижу ее, и все же вот она – рядом со мной.

Конечно, причина, по которой я едва не потеряла подругу навсегда, стояла сейчас прямо передо мной, что затрудняло верить в разумность нашей затеи. Но другого плана у нас не имелось, и я была полна решимости довести дело до конца.

С мамой и папой я попрощалась дома и торопилась поскорее двинуться в путь. Думаю, и Блайз тоже – вон как она барабанит ногтями по крыше моего автомобиля.

Одна Би не спешила, она привставала на цыпочки, вглядываясь в конец улицы.

– Райан сказал, что подъедет, – объяснила она, – и я попросила его быть здесь рано.

– Райан понимает «рано» немного не так, как мы, – сказала я, пытаясь не показывать нетерпения.

Вчера вечером я встретилась с Блайз в «Ваффл хат», и мы прикинули, куда поедем. Она развернула на столе карту, не обращая внимания на плохо оттертые липкие пятна сиропа, и указала одно место на севере штата Миссисипи.

– Сначала сюда, – сказала она, постучав по обозначению населенного пункта, настолько крохотного, что он даже не имел названия.

Я глотнула колы – на сей раз обычной. Планирование требует сахара и кофеина.

– Что там? – спросила я.

Блайз в ответ наморщила нос и снова постучала по точке на карте.

– Доверься мне, хорошо? Поговорим об этом в дороге.

– Почему не сейчас? – спросила я. – Потому что тебе нравится разыгрывать таинственность или потому что я не захочу поехать, если ты скажешь?

Теперь, вдобавок к наморщенному носу, она еще и закатила глаза.

– Можешь ты мне довериться?

– Нет, – мгновенно ответила я, и, к моему удивлению, Блайз улыбнулась.

Сидя за столиком, Блайз долго смотрела на меня. Свои темные волосы она для разнообразия распустила и выглядела поэтому моложе. Мне пришлось напомнить себе, что я почти ничего о ней не знаю.