— Нет, — она ткнула в меня указательным пальцем, — вы всё-таки из очень состоятельных леди! Только они могут такими мечтами страдать. Нет, ну надо же, сыщик и леди. Вы хоть в курсе, что они бывает и на погостах рыскают, умертвий гоняют. И покойников, того, поднимают, чтобы допросить. Да если передо мной мертвяк встанет — я в его могилу лягу, поседев со страху. Нет. У нас всё проще — если уж из деревенских, то и дорога на факультет «Магической агрономии». А там уже разберусь, какую специализацию брать. Травницей буду или зельеваром. Магия-то у меня для этого факультета почти бесполезная. Но чтобы следователем, да по кладбищу, да ни за какие коврижки.

— Ну раз с такой магией берут, значит, и применение найдется, — попыталась я её взбодрить.

— Ага, — она закивала, — воду задаром в котелке кипятить и на дровах экономить. Мамка активно этим пользовалась, кстати.

— Так иди в повара, — предложила я. — Факультет «Магической кухни»

На её лице появилось такое выражение, словно я великую глупость сказанула.

— Леди Анабель, ты где в деревне ресторан видала? А картошку в печи запечь да уху сварить у нас каждая баба способна. Мне та высокая кухня к чему? — Её рыжая бровь и вовсе приподнялась. — Дома меня с такой профессией сначала засмеют, а потом в свинарник отправят — еду поросятам запаривать. И это в лучшем случае.

— Хм... — я поморщилась.

И ведь не возразишь. Профессию тоже с умом подбирать надо. Только вот. Чего она все домой да домой. Мир вон большой какой, у нее жизнь вся впереди. А она все: «вернусь»... «засмеют».

— Ну почему сразу деревня, Майя? — я подалась вперед. — Можно ведь в городе остаться.

Теперь она и вовсе смотрела на меня, как на дурочку.

— Леди Анабель, а ты точно не из аристократов? Я как там выживать буду? Кто меня содержать будет? Хотя, вот если там найду путёвого жениха, — она указала на врата академии, — то еще подумаю. Но все равно аграрный факультет полезнее. Та же травница легко в городской аптеке работать может. Цветочные лавки, теплицы. Городское озеленение... Мест много, но сначала бы поступить. У меня естественного именного приглашения на курсы подготовительные нет, так что придется своими силами пробиваться. А дальше уж перед началом учебного года, если не отсеют, то послушаю, что господа учителя посоветуют. Может, что другое и выберу.

Замерев, я весьма заинтересовалась её словами.

— Майя, а своими силами — это как?

Её брови снова удивленно взлетели вверх. Моргнув, она быстро перевела взгляд на мою шкатулку и прищурилась.

Глава 6

Рыженькая, казалось, искренне удивлена, но к этому чувству постепенно присоединялось смущение. Дается мне, потрясение после столкновения с лошадьми прошло, и она стала четче осознавать, в чьей карете очутилась. Услышав мой вопрос, Майя нахмурилась... ее глаза странно сверкнули.

— Леди, — улыбка девушки больше не казалась естественной. — А своими силами — это несколько экзаменов. Тяжелых. По теории и практике. Их не сдают только аристократы и... Неважно в общем. Вам не положено, потому что имеются именные приглашения.

Ее речь стала немного сбивчивой, Майя явно подбирала слова и старалась юлить. Вот только подвоха я пока не видела. Но что-то меня в ее поведении начинало настораживать... Что-то неуловимое, но важное.

— Буду откровенна, Майя, моё приглашение не годится, — немного подумав, я все же коротко изложила суть своей проблемы. — Там указано имя сестры.

Она моргнула и почесала подбородок ногтями. Странный жест, но мне он показался забавным.

— Проблема, — нахмурившись, моя новая знакомая и вовсе прикусила нижнюю губу.