Так что и впереди меня и сзади тоже шли молодые люди, и оттого позору на мою голову только прибавлялось.

Нервно дернув подол бледного голубого платья, призвала себя к спокойствию.

Отступать некуда! Впереди арка, а позади уже оставленный «обоз» лжи.

Вот еще проверяющих и каменную магическую руину бы обдурить!Я снова уставилась на ничего не подозревающих преподавателей. Они сидели за крепкими деревянными столами на лужайке напротив арки на небольшом от нее удалении. А над ними возвышались раскрытые огромные желтые зонтики, не позволяющие яркому солнцу изжарить господ. Уткнувшись в свои списки, учителя академии изредка поднимали головы, бросая короткие взгляды на тех, кого пропускала эта высокая магическая громадина, сложенная из булыжников.

Их было четверо.

Темноволосая, немного высокомерная женщина средних лет, в красной мантии. Худая и высокая... какая-то сухая, что ли. Жердина, не иначе. Острые скулы и нос с горбинкой. Она напоминала мне орлицу. Рядом с ней, сгорбившись, сидел седовласый старец, в белом балахоне. Изредка он делал пас рукой и под зонтиками возникали воздушные вихри, разгоняющие дневной зной. За всем этим воздушным безобразием, ухмыляясь, наблюдал молодой жгучий брюнет в темно-зеленом одеянии. Его черная бровь изящно изгибалась, когда вихри соприкасались с его волосами и откидывали тяжелые пряди на лицо. Убирая их, он невольно задевал локтем четвертого преподавателя — лысого пожилого мужчину, облаченного в синее. Грузный, казалось, он страдал больше всех остальных. Его пальцы то и дело неуклюже складывались в фигуры и уже под его зонтиком собирались тучки. Завидев это, коллеги не сговариваясь оборачивались на несчастного толстячка и что-то ему выговаривали. Он тяжело вздыхал и над головами ученых светил снова устанавливалась ясная погода.

Знали бы они, что буквально через несколько минут их ленивому покою придет конец. Ох, видела бы меня сейчас директор школы для благородных девиц, в которой я училась. Знала бы она, на что я пошла ради беспрепятственного зачисления в это учебное заведение. Ох, и выслушала бы я сейчас нотаций от нее за столь дерзкие проделки.

Нет, ну и я хороша!

Думала, раз приглашение есть, так на курсы отправят, с выбором специальности помогут. А тут... Понаставили арок...

Сообразив, что скатилась до брюзжания, расправила плечи и прибавила шаг. Чем быстрее наступлю в этот позор, тем быстрее от него отмоюсь.А тем временем под яркими зонтиками преподавателей снова грянула молния...

Сжав свиток в руке, обреченно уставилась на тропинку, идущую параллельно моей. По ней все еще бодро семенила Майя. Изредка я ловила на себе ее взгляд. Она словно проверяла, не сбежала ли я с дорожки. И вот только это меня и удерживало. Не хотела быть трусихой в ее глазах.

Я же авантюристка...

Боги, да кого я обманываю?! Да я в жизни ни с кем не ругалась, ни скандалила... Да я вообще душка. Милочка, и...

И вообще, я уже вписала себя в общий журнал у коменданта как Анабель Лакруа. Так что все... Вот совсем все...

Так и хотелось сейчас раздвинуть кусты пионов, забраться туда и прокричать из них: «Помогите!»

А арка все приближалась.

Я чуть затравленно оглянулась. Группа молодых людей, следовавших за мной, отставала, или это я так спешно неслась вляпываться в жуткий скандал.

Заставив себя замедлить шаг, присмотрелась к тому, что происходило впереди. К арке подошел высокомерного вида юноша в плотном сюртуке.