Открыв рот, я ещё раз взглянула на небо. Спасибо, Боги! Уж не знаю, кому там скучно стало, но чувствую, при дворе в замке скоро станет весело.

Будет маменьке отбор!

Уж прославит он меня, как есть! Передо мной сидела та, что сумеет разворошить королевский драконий улей и не вспотеть при этом.

Теперь нужно как-то уговорить её поменяться со мной местами. В моей голове зрел коварный план, в котором в выигрыше останемся мы обе.

Глава 2

Растерев подбородок указательным пальцем, я быстро соображала, чем можно заинтересовать Анабель. Что ей предложить такое, чтобы она сама пожелала занять моё место. В конце-то концов, риски для нее были минимальные. Отец быстро выяснит, где она, и защитит в случае чего. Да и не дело это — виконтесса и вот так от гвардейцев бегает.

Я была уверена, что у нее отлично бы вышло поучаствовать в отборе.

— Смелая ты, — шумно выдохнула я. — А я вот матери ничего доказать так и не смогла. Она пророчит мне в мужья не абы кого, а самого принца...

В глазах сестрицы появился озорной огонек. Кажется, её голову в этот момент тоже посещали интересные мысли. Это меня подстегнуло откровенничать дальше.

— У меня с собой приглашение на королевский отбор. А я туда ну совсем не хочу. Мне бы в академию! Учиться! Знаешь, я неплохой маг, — с этими словами я сделала изящный пас рукой, и с моих пальцев сорвался внушительный такой огненный пульсар.

Моя копия забавно усмехнулась и постаралась затушить его, призвав свою магию ветра.

— И в чем беда? — она лукаво поиграла бровями и подалась вперёд.

В её глазах я видела нечто такое... присущие и мне.

Авантюризм! Как же мы были похожи в этот момент. Я словно в зеркало на себя смотрела. Удивительно! Мне было так легко с ней разговаривать. Так свободно.

— Матушка и слышать об учебе не желает, — пожаловалась ей. — У нее на меня свои планы.

— Это да, — она задумчиво кивнула. — Я жениха, выбранного отцом, тоже в глаза не видала, и главное — вот кто бы спросил, чего я хочу. Но, нет же. Заявил, что выбор сделан и там уже обо всем договорились. А тебя, выходит, на отбор засылают? К принцу? — она сложила губы бантиком и прошлась по мне изучающим взглядом.

Я хмыкнула и рассмотрела её наряд. Дорогое платье хоть и простого кроя. Кокетливый бантик на пояске. Волосы, уложенные в аккуратную прическу, пара локонов, конечно, выбилась во время погони, но это придавало ей легкий шарм. Она же, в свою очередь, разглядывала мою шляпку, украшенную лентами. Задумчиво так, даже немного придирчиво.

— А что, — наконец, она улыбнулась, — шанцы выйти за принца у тебя высокие.

— Да не желаю я! — вот не то я сейчас хотела услышать от нее. — У меня есть бумага из академии. Понимаешь? Мне туда нужно!

Раскрыв шкатулку, я вытащила сложенную в трубочку бумагу и помахала у её носа. А у самой снова слёзы на глаза наворачивались. Вот не получится у меня сейчас её уговорить на отбор, что я делать буду?! Такая паника в душе поднялась. Я смотрела на сестру, понимая, что она моя последняя надежда.

— Так поезжай туда, — на её лице появилось легкое недоумение.

— И не появиться на отборе? Это непоправимое оскорбление правящей семье!

Она замолчала. Тем временем обыски карет на улице продолжались. Впереди закричали. Шум, гам. Ругань. Из соседней двуколки прытко выскочила тучная дама и поперла на гвардейца, грозясь навешать тому тумаков сложенным веером. Всё это давало мне ещё немного времени.

Но, увы.

Удача отвернулась от нас пышным задом успокоившейся дамы, и немного сконфуженный гвардеец направился прямиком к нам. Я снова взглянула на Анабель, соображая, как сейчас её выручить. Вид она имела все же слегка потрепанный, я заметила, что сбоку подол платья и вовсе надорван.