Так что на отборе Анабель ничего не угрожало.

Все складывалось так чудесно! Так замечательно!

В моих мечтах отбор пройдет без моего участия. Принц определится с невестой и, матушка, немного позлившись, наконец, оставит меня в покое.Я буду свободна! Смогу осуществить все свои мечты!

А Анабель? Ну, она докажет отцу, что способна на многое. Может быть, даже избежит брака.

Сестра что-то щебетала без умолку, расспрашивала меня о школе. Отвечая ей, я выглядывала в окно, наблюдая за обстановкой. Особо за беседой не следила. Все ждала, пока гвардейцы уйдут. Но они продолжали свистеть как заправские соловьи.

— А многих ты участниц отбора знаешь? — именно этот вопрос слегка вернул меня в реальность. Взглянув на улыбающуюся Анабель, вдруг поняла, что не так она проста, как мне показалось изначально. Она сейчас меня так мягко допросила, что я все проворонила и даже не поняла, о чем ей уже поведала.

— Я никого лично из девушек не знаю, — немного помедлив, все же ответила. Она довольно прищурилась. — Так что у тебя за план? — вот теперь и я ощутила, как меня красиво используют.

Что же всё было честно.

— Хороший план! — она взглянула на меня чуть свысока. — И ты, и я получим то, чего желаем. И никто ничего не узнает. Уж я об этом позабочусь...

Выбравшись из-под одеяла, она быстро постучала кучеру и назвала незнакомый мне адрес. Через полчаса, а может, и меньше, мы подъехали к двухэтажному каменному зданию, над дверями которого висела забавная надпись: «Шустрая улитка»

«Трактир» — сообразила я.

И как-то немного стушевалась. Никогда не была в подобных заведениях. Не по статусу как-то. Но Анабель вела себя очень смело. Выскочив из кареты, она принялась раздавать приказы опешившему кучеру. Чарги взглянул на меня. Получив одобрение, он спустился с козел и отправился искать грузчиков.

Ещё через несколько минут я оказалась внутри, не побоюсь этого слова, злачного заведения. В просторном зале за столом сидели мужики самого бандитского вида. Перед ними стояли высокие деревянные кружки. Посетители громко разговаривали и открыто смеялись.

Переборов первый страх, я с большим интересом разглядывала их. И это простолюдины из трущоб? Хм... Люди и люди.

— Мирабель не отставай, — скомандовала впередиидущая Анабель.

Опомнившись, я шмыгнула вслед за ней на лестницу, ведущую на второй этаж.

Номер. Это было следующим легким потрясением. Непросторные апартаменты, вот уж точно. Даже в школах комнаты для девочек были куда больше. А тут — узкая кровать, одностворчатый шкаф с покосившейся дверкой, стол и стул. В оставшемся пространстве едва уместились два дорожных сундука.

Моргнув, я уставилась на сестру. Для нее все это было так привычно и обыденно.

В душе вдруг встрепенулся некий протест. Она виконтесса. Такая же наследница, как и я. Аристократка!

Как же так получилось?

Но то переживала я, а сестра уже активно потрошила мои сундуки. Она быстро разбирала наряды, хитро откидывая себе лучшие платья и аксессуары. Вот плутовка! А я молчала. Да и пусть. Зачем оно мне в академии?

То ли дело ей предстоит состязаться с первыми красавицами графств королевства!

А вдруг победит — шепнул внутренний голосок, но тут же усмехнулся.

Нет. У Лодоса всего одна наследница и королевой она стать не сможет, потому как тогда графство останется без владельцев.

Политика — дело хитрое, грязное и тонкое.

Только матушка все в толк это взять не может и грезит троном. Словно помешалась, проиграв свой отбор. Отдать Анабель отцу— вот её самая главная ошибка. Но она так спешила согреть постель королю, что разрушила собственный брак, лишив меня папы.