И снизу бухнуло так, что мелкие вещицы на полу подпрыгнули, как живые.

Следующие полчаса я работала, как грузчик в порту. Как ослик в шахте. Как индийский элефант на лесоповале в джунглях!

Поднять стеллаж я не смогла, он оказался слишком тяжелым, как из каменного дерева. Но я перевернула его на бок и толкала до тех пор, пока не выдворила из коридора полностью. Потом я долго собирала и сначала выносила, а потом просто выбрасывала из коридора в ближайшую комнату вывалившиеся с полок вещи.

В освобожденном от наслоений полу обнаружился люк, по счастью – незапертый. Я поддела его крышку удачно найденным ломиком, сдвинула в сторону и едва не получила в глаз выскочившей из открывшегося проема палкой.

– Да е-мое! – вырвалось у меня.

– Е-чье? – зловеще поинтересовался неузнаваемый сиплый голос снизу. – Лен, это правда ты?

Я подавила непроизвольное желание опасливо поинтересоваться: «Мы разве знакомы?»

Логика подсказывала, что сиплый голос принадлежит моей лучшей подруге, а не людоеду, зомби или Чужому, как можно подумать исключительно на основании его пугающего звучания.

Опять же, какой Чужой или зомби, сидя в засаде, размахивал бы палкой, как мажоретка на параде?

– Это я, – подтвердила я. – Вылезай, если это ты.

– Как? Тут нет лестницы.

Если бы там не было и палки, я бы рискнула заглянуть в проем, чтобы своими глазами увидеть и оценить положение дел, но нежелание превратиться в циклопа удерживало меня от такого шага.

– Может, подпрыгнешь и ухватишься за край люка? Я помогу тебе выбраться, – предложила я.

– Высоко, я не допрыгну. Лучше найди веревку или что-то подобное.

Я нашла кое-что получше: стремянку!

Правда, пришлось попыхтеть, чтобы запихнуть ее в люк, но оно того стоило: вскоре по ступенькам со скрипами, стонами и странным бульканьем выбралось чудище лесно… а, нет: действительно – Ирка!

Хотя с виду – натуральное чудище. И даже не лесное, а болотное: мокрое, грязное, с физиономией в серо-зеленых разводах, как у Рэмбо на тропе вьетнамской войны.

Пока я с почтительным изумлением созерцала это явление, подмоченный Рэмбо глянул мне за плечо и просипел:

– Фух, ну хоть жакет не пострадал!

Да уж, у моей лучшей подруги всегда была редкая способность найти ложку меда в любой бочке дегтя.

Получасом позже мы сидели в санузле бабки Колобовой: Ирка в ванне с горячей водой, я рядом, на табуретке, внимая ее рассказу и по мере надобности подавая то шампунь, то гель для душа, то мочалку.

Яростно намыливаясь, подруга рассказывала:

– Вчера, когда мы с тобой расстались, я сходила к викингам, потом снова на Аскольдову могилу, но там уже никого не было, стол стоял пустой…

Я догадалась, что в Древнюю Русь подруга заглянула в надежде еще раз попить чайку.

– Я за него села и подумала: а почему бы не написать объявление?

– Какое еще объявление? – Это был неожиданный поворот.

– Ну какое? Не берестяную грамотку, а обычное объявление на бумаге. Блокнот у меня был, ручка тоже, и скотч, чтобы клеить…

– Что ты написала, я спрашиваю?!

– Я написала, что срочно куплю костюм Чужого, черный, размер значения не имеет, можно некомплект – только шлем, в скобках – огромную зубастую башку. И ниже – свой телефон. Восемнадцать объявлений написала и расклеила в парке за территорией фестиваля.

– Почему – за?

– Ту башку, которую мы ищем, с территории фестиваля уже вынесли, что непонятного? – Ирка встала под душ и из белопенного снеговика превратилась в розового пупса.