Странный объект дрогнул и исчез, комната обрела привычный миг.

Выждав немного, девушка осторожно подошла к двери, открыла ее и ойкнула, на миг ощутив обжигающий щеки морозный ветер. Вокруг — темнота, ни воздуха, ни тверди, потом — вспышка, и Зара, удивленно моргая, стоит посреди большого каминного зала. Со стен ощетинилось странное холодное оружие, в основном парадное, богато инкрустированное, увитое замысловатыми орнаментами по черену и клинку. На облицованном плиткой камине — фамильный герб Рандринов.

Зал огромный, двусветный, но пустой; на хорах — что-то вроде библиотеки, снизу плохо видно. Под ногами — гладкие каменные плиты. У камина — пара кресел и небольшой стол с шахматной доской. Еще один стол, большой, разобран и придвинут к южной стене.

Пока девушка изумленно оглядывала зал, из соседнего помещения выбежала охотничья собака, завертелась у ее ног, обнюхала, подняв свой пушистый тонкий хвост, и залилась звонким лаем.

— У нас гости, Мерити?

Голос отца.

Посвистав собаку, герцог подошел к дочери и тронул за рукав, пытаясь вывести из состояния оцепенения.

— Где я? Как я здесь оказалась? — вроде бы не демон, глаза Рандрина не подделаешь. Стоит, улыбается, насмешливо так, покровительственно.

— В нашем фамильном замке в моем герцогстве. А попала ты сюда через специальный портал, — терпеливо объяснил он.

— Какой портал, что за портал?

— Пространственный. Каждый порядочный маг умеет им пользоваться. Согласись, глупо тратить столько времени на дорогу, если можно только открыть нужный портал.

— Я никогда не слышала ни о каких порталах, — Зара подозрительно взглянула на Рандрина.

— Конечно, не слышала: они именные. И, что бы я тебе ни говорил, с ними не так все просто: нужно очень хорошо чувствовать пространство. Именно поэтому многие маги часто не закрывают полностью использованные порталы, экономя энергию, время и силу. К примеру, я постоянно держу приоткрытым портал в герцогство. Разумно, не находишь?

— Я нахожу, что все чрезвычайно запутано. Порталы, маги, пространство…

— Хорошо, слово "телепорт" тебе о чем-нибудь говорит? Так вот, пространственный магический портал — это его многоразовая разновидность. Делать долго, зато потом открывается одним движением и переносит на большие расстояния, чем телепорт. Кстати, пора мне учить тебя ими пользоваться — пригодится.

— То есть я случайно угодила в магический портал и оказалась в Вашем замке? — наконец осмыслила новую информацию девушка.

— Не случайно. Я хотел, чтобы ты сюда попала. Надеюсь, не сердишься за то, что на время оторвал от привычных дел?

Девушка пожала плечами и, задрав голову, с интересом уставилась на крестообразные своды зала.

Замок оказался огромным, гораздо больше, чем все виденные ей ранее. И, между тем, уютным.

— Мой персональный дворец, — с улыбкой отрекомендовал его Рандрин. — Можешь подойти к окну и взглянуть на мое королевство.

Пытаясь сделать вид, что ей совсем неинтересно, Зара оперлась руками о широкий подоконник, немного подтянулась и устремила взгляд сквозь едва заметно отливающее аметистом стекло — признак старины, раньше все стекла имели фиолетовый отлив.

— Боги, какая красота! — сорвалось с ее языка.

— Рад, что тебе понравилось.

Еще бы не понравилось!

Замок нависал над испещренной голубыми лентами рек долиной, словно недремлющий страж, охраняя раскинувшийся ниже по склону крупный город с яркими черепичными крышами. Его башенки по-детски соперничали с заснеженными пиками на заднем плане живописной картины; приглядевшись, девушка поняла, что и сам замок выстроен в горах, пусть не таких высоких, как те, на горизонте, но гораздо выше среднестатистических холмов.