— Все мы когда-то ошибались. Успокойтесь, Зара, Вы будете самой лучшей Соединительницей сердец, по крайней мере, самой красивой.

— Лесть, лесть и еще раз лесть, — улыбнувшись, покачала головой девушка. — Не такая я уж красавица.

— Уверяю Вас, для меня Вы самая прекрасная женщина на свете.

Улыбка стала еще шире, цвет глаз слился с небом.

Воспользовавшись моментом, Зара прижалась к Меллону. Маг осторожно провел рукой по ее волосам и поцеловал запястье с одной и с другой стороны. Она накрыла его пальцы ладонью, а потом неохотно отстранилась, продолжив изображать на публику "сугубо дружеские отношения".

Ей хотелось поцеловать его, хотелось, чтобы он не был так скован, и Зара предложила вместе поужинать. Предложение не встретило возражений со стороны Аидары, и, оставив позади зеленые купы деревьев, они вышли в город.

— Зара, я должен кое-что Вам сказать, — Меллон остановился у ближайшего перекрестка. — Думаю, будет лучше, если я Вас предупрежу.

— О чем? — она удивленно вглядывалась в его ставшее вдруг таким серьезным лицо.

— В сентябре я вынужден буду уехать. Надолго. Когда вернусь, не знаю.

— По работе? — глаза поблекли, радостный настрой прошел.

Маг кивнул.

— А нельзя было направить кого-то другого?

— Можно, но я вызвался сам. Понимаете, мне нужно подумать. За последние месяцы столько всего изменилось, я не знаю, как жить дальше.

— И чем Вам плох Айши? Спокойно смогли бы обдумать все здесь.

Ох, не нравится ей эта затея! Не хочет ли Меллон Аидара сбежать от нее?

— Мне необходимо одиночество. Да и смена обстановки помогает многое переосмыслить, взглянуть на все другими глазами.

— Как я понимаю, Ваше решение окончательное? — он кивнул. — И ставить меня в известность по поводу места назначения Вы тоже не собираетесь.

— Так будет лучше для нас обоих, — пробормотал Меллон, сжав ее пальцы. — Все так стремительно, так неожиданно… Нет, Вы не подумайте, я вернусь!

— Вернетесь — и все будет по-старому? В таком случае, и уезжать не обязательно. Если Вам кажется, что я Вам не пара, скажите об этом прямо сейчас, и не будем кормить друг друга ложными надеждами.

— Зара, почему Вы всегда так категоричны? — вздохнул маг. — Просто я хочу понять, что мы оба действительно чувствуем, а, когда мы рядом, это невозможно. Я знаю, Вы способны влиять на мысли и поступки людей…

Не став слушать дальше, девушка развернулась и, гордо вскинув голову, зашагала прочь, не слушая оправданий. Она была права: любовь — это блажь, пустая трата времени и энергии.

Что ж, это был урок, Зара его усвоила, сделала выводы и больше не попадется на ту же удочку. Домой, к книгам, занятием с отцом, будущей должности в департаменте! Это гораздо важнее, это главное — успех и положение в обществе.

— Зара! — испуганно окликнул ее Меллон.

Остановилась, но не обернулась, убеждая себя, что все кончено, что она выздоровела после продолжительной болезни — а сердце забилось сильнее, часто-часто.

Маг подошел к ней, осторожно взял за руку — девушка отдернула ее и отошла на пару шагов. Сейчас опять начнет оправдываться, доказывать, то ли ей, то ли себе, что еще слишком рано говорить о серьезности чувств, что разлука пойдет им на пользу… Чем слушать это, лучше уйти, а ночью снова расправить крылья и парить над городом. Небо — лучший врачеватель душ, молчаливый внимательный собеседник, все понимающий верный друг.

Но Меллон не стал оправдываться, он просто прошептал: "Прости, я не должен был этого говорить! Я виноват" и обнял ее, крепко-крепко прижав к себе.