— Я не понимаю…

— А что тут понимать? Я сделал Вас принцем, но королем стать не позволю. Вы не будете носить титул монарха и не станете короноваться. Завтра же я зачитаю эту бумагу, заверенную Вашей подписью, перед Советом, и все наконец встанет на свои места. Или Вы надеялись, что я соглашусь стать чей-то тенью, тем более, Вашей? — Рандрин рассмеялся. — Так что давайте, Арилан, быть просто принцем тоже неплохо. Если покажите свои способности, добьюсь Вашего избрания в Совет. А станете упрямиться, — глаза его вдруг резко потемнели, а в голосе появились железные нотки, — лишу всего и сошлю на дальнюю окраину королевства под присмотр местных властей. Зайдете еще дальше — разделите судьбу своих предков. Выбирайте!

Судорожно кивнув, сгорбившись под тяжелым взглядом Советника, принц быстро написал требуемый отказ. Что ж, так даже лучше, его ведь не учили править.

А с оценкой герцога он не ошибся — перед ним действительно хозяин королевства.

— Замечательно, — Рандрин быстро пробежал глазами протянутую бумагу, — не может быть никаких разночтений. На следующей неделе мы подготовим дополнения к закону о государственном устройстве, чтобы ни у кого из Ваших потомков не было соблазна нарушить данное Вами слово. Что касается Вас, то Вам будет назначено ежемесячное содержание, в пределах разумного, разумеется, возвращен герб с изъятием из него королевской короны и, после прохождения необходимого обучения, обеспечена почетная должность. Так же Вы можете присутствовать при переговорах с главами иностранных государств. По-моему, вполне достаточно.

— А мне обязательно жить во дворце? — Большие пространства угнетали Арилана.

— Пока да. Потом на собственные деньги можете построить себе дом в Старом городе. Я Вас больше не задерживаю, можете возвращаться к гостям.

Принц покорно встал и направился к дверям.

Вот и сказка перестала быть сказкой, все встало на свои места.

Август медленно подходил к концу, постепенно возвращались из родных мест ученики магической школы; с каждым днем Зара встречала на улице все больше знакомых. Ее распорядок дня остался прежним, разве что заранее взяла в школьной библиотеке книги по новым дисциплинам и в ожидании то отца, то Меллона штудировала их на солнечном подоконнике или мягком диванчике. Книги казались ей слишком заумными, а будущие предметы — выше уровня ее скромных способностей. Пресловутая левитация, которой пугал наставник, была в их числе.

Безусловно, не каждому повезло быть дочерью могущественного волшебника, совершенно бесплатно и бескорыстно, зато с упорностью маньяка, втолковывающего ей ментальную и защитную магию, вкупе с искусством телепортации, да еще и возлюбленного, благодаря которому она способна уложить при помощи заклинаний дюжину нежити любого вида, но от этого не легче. Будем надеяться, что преподаватели смилостивятся над умственными способностями учеников и станут требовать от них умений магов второй категории.

А еще эти выпускные экзамены в конце года… Не сдашь — второго шанса не будет, поедешь домой с "волчьим билетом", или засунут по распределению в какую-то глушь без названия. Плюс еще диплом нужно умудриться защитить. Словом, год предстоял нелегкий.

Зара захлопнула книгу — все равно половина текста ей непонятна — и с тоской покосилась на коридор Департамента магической обороны. Она торчала на подоконнике битый час, время медленно, но верно приближалось к ужину, а Меллона все не было. И это не в первый раз! Почти каждый день он пропадает здесь допоздна, чуть ли не ночует посреди вороха бумаг. И так с тех пор, как маг примерил форму.

Не выдержав, девушка встала и направилась к одной из дверей, на которой красовалась надпись: "Помощники главы департамента".