Не выдержав, девушка встала и направилась к одной из дверей, на которой красовалась надпись: "Помощники главы департамента". Не стучась, она распахнула ее и вошла в комнату с двумя столами, заставленными разнообразными предметами, главным образом, отобранными артефактами.

— Ну, и сколько мне еще ждать? — Зара облокотилась о стул и смерила недовольным взглядом сидевшего за одним из столов человека. — Уже шесть часов, Ваш начальник ушел, напарник тоже, а Вы все трудитесь во благо государства.

— Зара, извините, у меня дела, — не отрывая головы от какого-то документа, ответил Меллон. Единственным прогрессом в их отношениях за последние две недели стало то, что он окончательно перестал называть ее "сеньорита Рандрин".

— У Вас всегда дела. Я Вас совсем не вижу. По-Вашему, это нормально?

— Еще пять минут!

— Сколько раз по пять минут? Учтите, жду еще десять и ухожу. К Бланш. Будете через нее извинения передавать, потому что я к Вам не выйду. Ни сегодня, ни завтра.

— Зара, Вы напрасно обижаетесь! — он со вздохом отложил в сторону бумаги. — Я же не специально это делаю.

— А мне кажется, что специально, чтобы реже со мной встречаться. Даже тренировки забросили. Что опять случилось? Нашлась новая Сабина?

— Все гораздо проще, — улыбнулся Аидара, — у меня появились новые обязанности, требующие времени.

— Понятно. На меня его у Вас не остается. Что ж, спасибо за честность!

Она развернулась и направилась к двери. Меллон догнал ее на пороге, обнял и клятвенно заверил, что по возможности не станет задерживаться по вечерам в департаменте. Девушка хмыкнула: он давал это обещание не впервые и каждый раз находил себе неотложные дела.

Словно пытаясь загладить свою вину, маг предложил прогуляться по саду, разбитому у стен Дворца заседаний. Зара, желая проучить его, пошутила, сказав, что предпочла бы более уединенное место, чтобы в случае чего им не помешали в самый неподходящий момент. Она знала, какую реакцию вызовут ее слова, и не ошиблась.

— Какой такой "неподходящий момент", и в каком таком случае? — нахмурился Меллон.

— Мало ли, — усмехнулась девушка. — Вам, как мужчине, виднее.

Так и есть, шумно вздохнул.

— Зара, о чем Вы только думаете?!

Сердится.

Одарив его лазурью глаз, Зара обняла мага и, едва коснувшись губами щеки, прошептала:

— Меня вполне устроит даже прогулка до Вашего дома. Просто хотела Вас поддеть.

Меллон покачал головой и, заметив в конце коридора постороннего, поспешил отстранить от себя девушку: он не спешил афишировать отношения, предпочитая держать их в тайне. Заре это не нравилось. Ей приходилось говорить ему "Вы" и даже не помышлять о публичных объятиях и поцелуях, но давить на нерешительного мага не спешила: она и так пугала его своей активностью.

Прогулка по саду носила самый невинный характер. Просто шли рядом и разговаривали. О чем? Да ни о чем конкретном: о службе в департаменте, грядущих испытаниях в виде пятого курса, принце Арилане, общих знакомых, свадьбе Бланш предстоящей зимой и связанных с этим хлопотах — быть Соединительницей сердец не так уж просто, хоть и почетно. Меллон уверял, что у нее все получится, а Зара полагала, что непременно опозорится — воплотит в жизнь свой самый страшный кошмар.

— Вот уж не подумал бы, что Зара Рандрин боится таких мелочей! — посмеялся над ее страхами Аидара.

— Вам легко говорить, с Вами этого никогда не случалось! У Вас всегда все получается.

— Все мы когда-то ошибались.