Это был сущий кошмар, раньше отец относился к занятиям с ней с меньшим "энтузиазмом", а тут за три четверти часа вымотал так, что за завтраком она была не в силах поднять вилку. Голова гудела, грозя опухнуть, запасы энергии были изрядно истощены — а ведь девушка практически не совершала телодвижений!

Проклиная свой дар, три степени защиты сознания и, заодно, родственника-мучителя как ни в чем ни бывало пившего кофе напротив, Зара всерьез подумывала о том, чтобы и сегодня не идти к Меллону. Что она сможет ему показать, как будет уклоняться от ударов, когда хочется только одного — проваляться в постели до обеда, без всяких мыслей и телодвижений.

— Что-то Зара сегодня грустная. И бледная, — подала голос со своего диванчика Апполина.

— Пройдет через полчаса, когда баланс энергии восстановится.

— Не восстановится, — пробормотала Зара. — Лучше я останусь необразованной магиней, чем умру от истощения сил.

— Хватит ныть! — прикрикнул на нее отец. — У тебя через год выпуск, а ведешь себя, как ребенок! Естественно, в первый раз тяжело, зато потом не раз мне "спасибо" скажешь.

— За то, что я не высыпаюсь?

— Я тебе, кажется, уже объяснил, что позднее я занят. И потом утро, по-моему, идеально для подобных занятий. Но раз ты такая соня, постараюсь выкроить для тебя часок вечером. Не беспокойся, — улыбнулся Рандрин, — осенью я от тебя отстану. На время.

Безусловно, это радует, но до сентября еще надо дожить.

Утомленная утренней тренировкой, после завтрака Зара прилегла на диван, выдумывая благовидный предлог для пропуска следующих занятий, но отец оказался прав, разве что с периодом восстановления ошибся — ей потребовался час.

К тому времени, как к девушке вернулись силы и хорошее расположение духа, дом опустел: герцог ушел во Дворец заседаний, Апполина увязалась за ним — чрезвычайно серьезная, подтянутая, в форменном синем жакете поверх светло-серого платья с традиционной брошью мага. Из обрывков разговора, Зара поняла, что кузина спешит на какое-то заседание Департамента внутренних дел. Интересно, она там числится постоянно, что-то девушка раньше ее в форме не видела. Спрашивать не стала, отложила до вечера.

Идти к Меллону не хотелось совершенно, тем более, объяснять, почему она пропустила вчерашнее занятие, но, с другой стороны, иначе увидеть его не получится. Может, удастся уговорить его не мучить ее боевыми приемами? Если они с отцом вдвоем возьмутся за ее образование, девушка рискует не дожить до пятого курса.

Причесавшись и собрав свой мешочек, Зара вышла навстречу слепящему солнцу. Чудесное нынче лето!

Девушка наткнулась на наставника совсем не там, где ожидала его увидеть: он стоял на площади в компании сеньориты Менах. В руках Сабины были какие-то свертки — видимо, ходила за покупками. Улыбаются, что-то активно обсуждают.

Эх, надо было довериться интуиции и остаться дома, чем, скрипя зубами, наблюдать за этой парочкой!

Захотелось убежать, по-детски уйти от проблем, сделать вид, что их нет, но она стояла и смотрела, пытаясь по выражениям лиц угадать, о чем они говорят.

Казалось бы, все у нее есть, даже место после окончания школы хорошее подыскали — радуйся, мечты сбылись! А на душе так гадко, такая пустота, что никакие книги не помогут. Ведь раньше же ей был никто не нужен — а теперь он. Не ее, принадлежащий другой, быть может, любящий эту другую. А она стоит на обочине, и неважно, кто она — дочь трактирщицы Эгюль или наследница герцога С'Эте.

Любовь, проклятая любовь, кто тебя вообще придумал!

Демон в душе снова расправил крылья и толкнул ее на площадь. На лице — лживая приветливая улыбка, в глазах — еле сдерживаемая темнота, крылья рвутся наружу, царапая спину.