Остановившись у порога гостиницы, Эйдан некоторое время раздумывал, стоит ли риск удовлетворения его любопытства, потом прислушался, втянул в себя воздух и, убедившись, что внутри жреца нет, толкнул неказистую дверь. Стараясь двигаться как можно медленнее и неуклюжее, чтобы не выделяться среди других посетителей, он подошел к стойке, за которой разливала спиртное хозяйка. Мать Зары.

— Добрый вечер! — ему было страшно, в отличие от Ульрики, Эйдан никогда не рисковал так глубоко вторгаться в мир людей.

— Добрый вечер! — устало откликнулась Эгюль. — Чего-нибудь желаете?

Вампир задумался. Эйдану лишь однажды доводилось пробовать то, что пили люди, и оно ему не понравилось. С другой стороны, отказ вызвал бы ненужные подозрения: вампиру и так казалась, что все на него неодобрительно косятся.

Периферийным зрением контролируя пространство по бокам от себе, положившись на слух, который предупредил бы его о нападении сзади, вампир пошарил в карманах и обнаружил завалявшуюся монетку. Будем надеяться, что этого хватит.

— Вина, — по цвету оно походило на кровь.

Эгюль на несколько минут отлучилась, оставив вместо себя помощника. Тот как-то странно косился на молчаливого посетителя. Эйдан наконец понял, почему: не стоило так пристально на него смотреть. Не мигая. Поспешно взмахнув ресницами, он перевел взгляд на первого попавшегося человека, стараясь подавить брезгливость, вызванную смешением этих мерзких запахов. И как только люди могут пить эту дрянь? Утешением вампиру служил дразнящий аромат крови. Не облизнуться бы и не улыбнуться!

— Прошу Вас! — вернувшись, Эгюль поставила на стойку стакан с дешевым вином.

— А раньше тут была девочка… — он не решался попробовать содержимое бокала на вкус. — Ваша дочь, верно?

Хозяйка заметно погрустнела и пробормотала:

— Уехала она. Учиться.

— Куда?

— В столицу. Да Вы пейте, вино у меня хорошее.

Эйдан переборол себя, сделал глоток, потом мужественно влил в себя остаток напитка, стараясь не чувствовать вкуса. Молча положил на стойку монету, вышел на улицу и очистил желудок от выпитой дряни.

Значит, уехала… Наверное, тот маг, с которым она в Терре болталась, помог.

Напрасно только потратил время!

Остановившись под окнами комнатки Зары, он снова втянул в себя воздух, стараясь запомнить ее запах.

В тот вечер Эйдан принял решение: он непременно должен ее найти.

Пока вампир блуждал в темноте, безуспешно стараясь найти следы свой знакомой, разыскиваемая им девушка весело проводила время на очередном балу, пока неожиданно не наткнулась взглядом на одного человека.

Зара думала, что не переживет, что у нее вдруг остановится дыхание, и она упадет в обморок. Судорожно вцепившись пальцами в колонну — и чтобы не упасть, найти точку опоры, и чтобы ничего не сделать, девушка не сводила глаз с высокой фигуры в конце зала.

Да, она его никогда не видела, да, мать скупо, общими штрихами обрисовала его внешность, но это был именно он. Почему? Да потому, что было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что с консулом разговаривает тот, кого она так жаждала найти. Рэнальд Хеброн Рандрин, герцог С'Эте. У них одинаковые глаза, таких глаз у других не бывает; даже стоя здесь, на другом конце зала, Зара различала эту безграничную переливающуюся, преломляющую сотни кристаллов света, синеву.

Все вдруг потеряло значение: и новые впечатления, и танцы, и попытки завязать знакомство с членами магической магистратуры — была только эта фигура, такая спокойная, невозмутимая, будто этот человек в жизни не совершал ничего, в чем стоило бы раскаяться.