— Что Вы! Просто… Нет, этого не может быть, сам баронет Аидара пригласил меня на танец!

— А что тут такого? — не понял юноша.

Эзита… Навряд ли это ее настоящая фамилия, такие обычно дают сиротам. Или она не благородного происхождения. Но, глядя на эту девушку, на то, как расковано она держалась, на ее пластику, легкую улыбку, скользившую по уголкам губ, сложно было поверить, что она не принадлежала к аристократическому роду.

Может быть, она незаконнорожденная?

Поток его размышлений прервал ответ собеседницы:

— Вы ведь лучший ученик, будущий консул — и спрашиваете, что тут лестного? Да любая из этих девушек, — она обвела рукой зал, — душу продаст за танец с Вами!

— А Вы? — в шутку спросил он. Интересно, как что она ответит? Покраснеет? Ничуть не бывало!

— А я оставлю свою душу при себе, — улыбнулась Зара. — Я просто соглашусь.

Она подала ему руку, ощущая себя некоронованной королевой бала.

Это было так приятно — кружится, плыть по волнам музыки, порхать, не заботясь о том, что о ней думают другие, просто наслаждаться моментом и слушать рассказы Меллона о крае, в котором он вырос.

— А Вы откуда родом? — мимоходом поинтересовался юноша.

Сердце невольно ускоряло ритм, когда он ощущал на себе ее взгляд, и радовался тому, что в нем не было скуки.

— Из провинции, — нехотя ответила Зара. — Есть на юго-западе одно местечко… Да Вы не знаете!

— А вдруг? — настаивал он. Ему было любопытно все, что было связано с этой девушкой. — Хотя бы к какому муниципалитету оно относится?

— К самому мелкому и незначительному. Меллон, поверьте, я самое серое и заурядное существо!

— Вы — и серое? Откуда такая заниженная самооценка? Хотя, — Меллон сделал паузу, — мне кажется, что Вы говорите это специально, для отвода глаз.

— Вот Вы меня и раскусили! — рассмеялась она.

Баронет Аидара подумал о том, согласилась бы эта девушка прогуляться с ним по Старому городу. В нем столько красивых уголков, ей бы понравилось. Нет, он думал вовсе не о свидании, а об обыкновенной невинной прогулке. Просто говорить с ней, смотреть в ее глаза, пытаться угадать ее нестандартные ответы на стандартные вопросы.

Еще бы он мог одолжить ей несколько полезных книг: короткого разговора хватило, чтобы понять, что его партнерша умна и любит учиться. Если бы она попросила, Меллон даже дополнительно занимался с ней магией после занятий — ему ведь не трудно, а он по себе знал, как тяжело дается даже простейшее волшебство на младших курсах.

Не удержавшись, он спросил, как обстоят ее дела с учебой.

— Спасибо, терпимо, в конце класса не плетусь, — рассмеялась девушка. — А почему Вас это интересует?

— Да так, думал предложить свои услуги в преодолении трудностей заклинаний, но Вы, похоже, в них не нуждаетесь.

— Увы! Обещаю, если вдруг окажусь в безвыходном положении, обязательно обращусь к Вам. А не могли бы Вы рассказать, чем же закончилась та легенда о драконе? — смущенно добавила она.

Заре впервые хотелось слушать, впервые захотелось подарить кому-то второй танец, и она это сделала, а потом упорхнула к Бланш, с восхищением следившей за подругой у столика с шампанским.

— Он такой красивый!

— Ну тебя, Бланш, неужели это первое, что пришло тебе в голову?

— А тебе?

— То, что он баронет Аидара, — девушка сделала несколько глотков и поставила бокал на стол.